脸上狠狠挨了一巴掌。
抽地她耳膜生疼。
沈棠捂着左脸，艰难地睁眼，便看见年轻了几岁的兄长，站在床榻边，扬着右手，一脸悲恨、怨怒地看着她。
“云！清！絮！你就这般下贱吗？！”
这一幕，似曾相识。
前世，她父母早亡，和兄长相依为命。
兄长进京赶考，她在街边卖花赚取日用。
那日下了雨，回家时晚了些，进巷子里时，被醉酒的男人拉进马车中。
次日，失了清白的她被兄长找到，兄长恨铁不成钢，狠狠甩了她一耳光后，与她断绝关系。
那夺走她清白的男子，是被人暗害中了chun药的摄政王凌烨。
当时凌烨给了她两个选择。
五千两银子，或者进王府为婢。
她选了后者。
她一个失了清白又无家可归的女子，在这艰难的世道，拿着银子又有何用。
留在王府，总有一条活路吧。
她以为的活路，不仅害死了她，还害死了她的渊儿......
谁曾想一睁眼，她竟回到了五年前。
“兄长——”
沈棠顾不上双腿间撕扯的疼，伸手去抓沈逸风的袖子。
兄长虽恨她不自爱，可到底是她的亲人，
前世，考中进士后，第一件事便是去摄政王府，求凌烨抬她为侍妾。
却被那王府那逢高踩低的护卫，打死在府门前。
“我们相依为命多年，你总该信我不是那等人。”
“兄长，哪怕棠棠绞了头发做了姑子，也绝不可能——”
“闭嘴！”
沈逸风比刚才更怒，失望至极地看着她。
“你在我面前演什么戏？刚才摄政王问你的时候，你可不是这么答的！”
什么？
凌烨已经问过她了？
前世，明明是兄长先骂完她，凌烨才来问她的。
“凌烨现在在哪儿？”
沈逸风甩开被她缠住的袖子，冷笑，“人家是高高在上的摄政王，难不成还会在这里守着你不成？”
“他今日还要上朝，自然坐马车去宣武门进宫了！”
“沈棠，我知道你向来心高气傲，等闲男子看不上，我这般拼命读书科举，除了慰藉爹娘之外，也想着将来有了功名，好为你挑个人品端正的夫婿。”
“谁曾想，你为了这虚荣富贵，竟然去做妾也不如的侍婢！”
“好，既如此，往后你尽管去奔着你的前途去，就当没我这个兄长，你我恩断义绝！”
哧啦——
沈逸风撕下袍角，狠狠甩在沈棠身上，再不看她，夺门而去。
......
“兄长！”
沈棠攥着那袍角，泪跟着滚出来。
相依为命数十年，前世的她从未想过，客栈一别后竟是诀别。
今生她不入摄政王府，哥哥的命应该也能保住吧？
对了......
摄政王。
沈棠慌张地套好衣衫，简单地理了理发髻，冲下客栈。
问那掌柜，“后院有马吗？”
不等掌柜答复，她又问，“摄政王去哪个方向了？”
站在外间，正在反思自己话是不是说重了的沈逸风，看到这一幕，气急反笑。
便这么迫不及待吗？
他沈逸风实在愧对亡父亡母，将好好的妹妹养成如此不知廉耻的德行！

沈棠冲出客栈时，一眼便看见了那座熟悉的銮驾。
金樽玉辇，凤绶锦衾。
六匹骏马拉车，十二个金銮卫随侍，等闲臣子的马车需要停在宣武门外，摄政王凌烨的銮驾，则可直入金銮殿。
当今陛下一出生即登帝，如今仅仅有十二岁。
摄政王凌烨执掌朝政，号令百官，位比君王。
沈棠冲进那仪仗之中，还未靠近，后背便挨了一棍。
难掩杀意的声音在她头顶响起，“这是摄政王的銮驾，再敢靠近半步，要你狗命。”
沈棠忍着后背传来的剧痛，艰难地抬头：“我找王爷有事。”
持棍的金銮卫顿时冷笑不已，语气里尽是讥讽，“你是什么身份，也配王爷见你？”
又是这样居高临下的姿态，又是这样轻蔑鄙薄的语气......前世里，她在王府后院听了多少回？
那些人恨她是卑贱之身，却爬了王爷的床，却又不敢将她彻底弄死，便日复一日地凌虐她......
沈棠不甘地握拳，眼底一片凄冷。
她与摄政王府的爱恨，她所有哀痛与绝望，都埋在了渊儿的那座孤坟里了。
她正大光明地过来谈条件，她又没做错任何事，她有何惧？
眼神慢慢坚定起来。
这一世，她会选择不一样的路。
从怀中掏出一块玉佩，沈棠递给那金銮卫。
“我认识王爷的救命恩人。”
金銮卫本想将那玉佩挑飞。
可不知想到什么，忽然顿住。
近些年来，王爷一直在寻找一枚玉佩，据说是他赠给幼年的救命恩人所持，随着王爷声名显赫，无数人拿着各式各样的玉佩前来认寻......
依照王爷的脾气，这群冒领的人是该被赶尽杀绝的。
但王爷却罕见的迷信起来，怕此事惹上太多杀戾，有违天和，让他再也寻不到幼年那位......
所以无论谁持玉佩，到了摄政王府，都会以礼相待。
金銮卫深深看了沈棠一眼，冷声警告，“你最好说的是实话。”
......
金玉铺就的宽敞銮驾内。
一炉沉香散着甜甘的回调。
徐徐袅袅，冲散凌烨眉间的郁气。
金銮卫捧着玉佩进来时，他漫不经心地扫了一眼。
下一刻，变了脸色。
“人在哪？！”
......
沈棠被引进马车时，听到了她两世都不曾听到的温和声线。
“抬起头来......”
呵......
她忽然有心酸落泪的冲动，眼泪却迟迟不肯跌落。
前世，渊儿仅见过凌烨一面。
唯一听过的话，便是这句抬起头来......
建春十三年的冬天，她被下人欺辱，连浣衣房都不许待。
可每日不洗衣，她和渊儿就得饿肚子。
无奈之下，她只好去王府后院那结了冰的湖水旁，凿冰取水，用冻的生疮的双手，麻木地攥取着求生的资粮。
渊儿不懂事，在湖边嬉闹着玩耍，冲撞了过来散心的凌烨。
他居高临下，薄情冷煞。
也说了这么一句......
“抬起头来。”
后来，他看到渊儿肖似他的五官，愠怒又决绝。
命她们母子一步都不许踏出破院。
也是那之后，渊儿才染上了痨病......午夜梦回时，渊儿常常咳醒，拽着她的袖子问她。
“娘，爹爹是不是嫌渊儿丑......”
......
前尘往事，桩桩件件，催人断肠。
沈棠逼回眼泪，抬眸看向凌烨。

便是兄长不提，沈棠也会离凌烨远远的。
次日天晴，她们在城南运河的旁边，寻了一处民居租下来。
往常这样的地方，三两银子一个月便可。
但临近秋闱，水涨船高，房东夫妇俩要五两银子，还是看在沈逸风进士的身份上。
磨了许久，磨掉半两，兄妹俩也知市价如此，便带着家什搬了进去。
整理好新居后，沈棠看着仅剩的十两银子开始发愁。
这十两银子，连兄长参加秋闱的卷津都不够，更别说维持二人在京中的消费了。
沈逸风看着她愁眉苦脸紧捂银子的样子，笑着安抚。
“银钱之事你不用愁，我多抄两本书便可。”
他有一手好字，颜章晋骨，在京城这边，抄一本书能赚三两银子。
“那可不行！”
沈棠拢着银子瞪他一眼，“临近秋闱，兄长你的时间宝贵，可别浪费到这种事上！”
“银子的事，你不必操心。”
说着，抱着银子出了屋子。
沈逸风看着她的背影，笑着摇了摇头，打算今夜通宵多抄两本。
......
沈棠上了街。
大安朝清平已久，白日里的京城热闹非凡。
一条运河将京城南域隔开，南边是红楼酒肆、杂耍吃食，北边是书香墨阁，成衣绣坊。
沈棠过了桥，朝北走去，看到一家三层楼高的奢华绣坊外，挂了一张牌子，十几个妇人围着那牌子，指指点点。
“双面绣这等手艺，是苏杭那边的家传秘技吧，这怎么可能招得到？”
“你看人家上面说了，只要略懂即可，有主绣的师傅。”
“一天十两银子......嘶好阔气啊，不愧是芳华阁开出来的条件！”
芳华阁是京内最大的成衣铺子，衣料样式繁杂，工艺精湛，同样的，价钱也最贵。
沈棠撇开人群，走到最前，看着那招工启示四个字，心动不已。
一天十两银子，一个月就是三百两。
有了这笔银子，短期内，她和兄长不必再为生活烦忧了。
而且......双面绣法，她前世在王府时，曾得过一块帕子，仔细钻研过那阵脚，也绣出过几幅样品。
唯一让她犹豫的是......这芳华阁，似乎是摄政王府的产业。
她并不想跟摄政王府再有交集。
就在她犹豫间，那芳华阁的掌柜虞氏，穿着一身水红色的妖娆长裙，扭着胯子走出来，抬手揭去外面的招工榜纸。
围观的妇人们顿时拦住她，“虞掌柜，怎么揭了，是招到人了吗？”
虞氏掐腰一笑，风姿明媚，“哪有那么容易招到人？上头需要三个，如今都贴了十日了，只招到一个。”
“罢了罢了，还是得去江南找。”
转身便要走。
沈棠深吸一口气，挤到人前，有些不确定地叫住虞氏。
“掌柜的，你看我行吗？”
......
一个时辰后，虞掌柜看着手中的帕子，露出满意的表情。
只见那帕子正面，绣着两只栩栩如生的彩蝶，帕子反面，则是浮游戏水的鸳鸯。
行针稳妥，构思精巧。
“不错。”
虞掌柜将帕子收好，笑着看她。
“长得秀美，手艺也精湛。”
“回家收拾收拾东西，明日我们便去摄政王府。”

沈棠浑身冰冷。
林......小姐？
凌烨的......王妃吗？
上一世，林婉如的名字，响彻盛京。
自小体弱多病，养在京郊十六年，一朝回京，惊艳众人。
她会做肥皂、会画新画、发明了炭笔、还创造了被世人称为神迹的活字印刷术......
满朝文武称赞她天赋奇才。
若为男子，可封侯拜相。
即便是女子，也不影响她的光彩夺目。
她甚至可以随意出入皇庭，与皇子重臣谈笑风生。
她和沈棠，一个是天上的彩云，一个是地下的烂泥。
唯一的一次交集，也是因为渊儿。
那日凌烨在王府后院待客，曲水流觞，热闹非凡。
渊儿禁不住热闹，悄悄跑了过去。
扒着墙砖快掉下去时，被林婉如护住。
后者摸着他的脑袋，交代他好好读书，为天地立心，为生民立命......
这样伟大的话，是沈棠想都不敢想的。
渊儿被送回来后，无数次在她面前复述那日的场景。
“娘亲，你知道吗，原来仙女姐姐是香的......”
“娘亲，她的眼睛比夜间的星星还要亮......”
“娘亲，我可不可以有两个娘亲，一个是你，一个是仙女姐姐......”
......
她不知道该如何回答。
只能沉默地，剪着那劣质的烛火，挑着灯，为渊儿缝补那满是破洞的裤脚。
......
“兄长......”
沈棠拉了拉沈逸风的袖子。
“算了吧，银钱也给了，我们就换个别的地方住吧。”
她......不配和那位侯爵府的小姐有牵扯。
沈逸风深深看了她一眼。
“也好。”
“京城之大，总不会连我们兄妹俩的容身之处都没有。”
......
事实上，真的没有。
京城繁盛，人潮如织。
如今又临近秋闱，各地的举子们都进京赶考，或穷或富，早将合适的客栈都占满了。
夜深了，临近宵禁，值班的官差开始赶人。
无奈之下，兄妹二人只好找了一处闲置的火神庙，暂且安息下来。
地方虽简陋，沈棠却无比心安。
在王府的每一日，她都提心吊胆地活着，唯恐一不小心惹了他人，第二天害的渊儿一起饿肚子......
如今不仅有了自由身，还能和兄长在一块，世间最幸福的事也不过如此。
只是......渊儿不在。
也许，离开她这样没出息的娘，渊儿在另一个世界，会过的更好些。
沈棠将床褥子铺在草甸上，耐心地折好，又为兄长点了一盏油灯，方便他读书。
夜风吹来，凉寂幽静。
沈逸风翻阅手中的书卷，提起当年。
“还记得吗？我们上一次住破庙，是在十年前了。”
“那时你救了一支车队，得了一块玉佩，宝贝的不得了，夜里睡觉都抱着。”
沈棠整理包袱的动作顿住。
“兄长，你不是说，我那玉佩是我在庙里捡的吗？”
十年之前，她似乎遭过一场大难，伤在后脑勺处，忘记了很多事情。
幼年的经历，都是兄长口述告诉她的。
那块随身携带的玉佩，兄长说是她从庙里捡的。
所以前世，即便得知那玉佩是凌烨要找的那一块，她也不敢拿出去相认。
怕凌烨说是她偷的，要她偿命......
沈逸风翻书的手指，停在《大学》那一张，许久未动。
眉目间隐忍过什么，后来还是散去。
“是兄长说岔了，那玉佩......确实是在庙里捡的。”
“近日天天温习经史，脑中全是下个月的秋闱之事，有些糊涂了。”
“对了，往常那玉佩你总不离身的，如今怎么不见了？”
沈棠垂首，声音低下来，“摄政王......拿走了。”
“什么！”
沈逸风惊得站起来，手中的书本倏然坠地，往日最爱惜书籍的他，此刻也顾不得了，面上尽是失态之色。
“他说什么了吗？”
沈棠摇头，撒了个善意的谎言。
“是昨夜......他顺手拿走的。”
“问我从哪里得来的，我说我从庙里捡的......”
沈逸风眉间的愁郁仍未消散。
沉思许久后，叹了一声。
“往后，离他远一些。”

沈棠抱着儿子，狼狈地跪在王府嬷嬷面前。
“求您了，给渊儿请个大夫吧。”
她流着泪，不停地磕头，磕到鲜血顺着脸颊渗进衣领中，仍感觉不到痛意。
她匍匐着，抓住嬷嬷的衣角，仰头哀泣，“嬷嬷，您也有自己的孩子，您也有孙子，渊儿他才五岁，您就当行行好——”
哗——
嬷嬷嫌恶地甩开她的手，往她身上狠狠吐了一口痰。
“呸！”
“你这种货色生的贱种，也敢来拿捏我？”
“摄政王说了，大婚之日任何人都不许随便走动！”
“尤其是你，哪怕死在院中，也别滚出来碍王妃的眼！”
砰——
院门被紧紧关上。
外头落锁的声音，像一把利刃，劈在沈棠的心口。
五年了。
她一顶青轿抬进摄政王府已五年了。
这里没一个人把她当人看。
骂她是爬床的贱种、扔给她馊饭与破衣，冬日冒雪起三更浣衣，夏日处暑跪在恭房刷桶，轻则辱骂，重则鞭打。
可为了渊儿，她都忍下来了。
她这辈子什么都不要了，她只求她的孩子能好好长大，走出这孤院，看看外头的天地。
可为什么，老天如此狠心，连条活路都不给她！
怀里的幼儿，眨巴着睁开眼。
黑白分明的眼珠里，是稚子的纯洁无暇。
只是脸蛋瘦的可怕，双颊深深地凹进去。
“娘......”
他用着微弱的力气，晃了晃沈棠的袖子。
“渊儿要是死了就好了。”
“你胡说什么！”
沈棠眼泪不要命地往下掉，“娘怎么能看着你死！”
“可是，每次娘都是因为渊儿掉眼泪。”
稚子艰难地抬臂，用自己枯瘦的消瘦，为沈棠拭泪。
“娘，渊儿走了，你不要再哭了。”
“渊儿来世还做你的孩子......”
瘦小的身体，在怀中渐渐僵硬。
他举臂为沈棠擦拭眼泪的动作，停在空中，僵成永恒。
沈棠浑身都在发抖，她张了张嘴，鲜血顺着嘴巴里往外喷涌，她用尽全力，却再也叫不出自己孩子的名字。
轰——
礼炮声几乎要震响整个京城。
数万两银子的烟花在街道上次第响起，惹来全称百姓的阵阵艳羡。
烟火与祝福声，萦绕在摄政王府上空。
所有人都知道，今日是摄政王府迎娶王妃的日子。
摄政王凌烨，上监幼主，下统百官，执掌朝堂数十年，权贵滔天。
后院却空空如也，无一侍妾通房。
传闻其不得迹时，曾有一心上人，可惜心上人为了救他早早亡故，其便不再对女子动心。
也不知这侯爵府的庶出小姐林婉如，有何等的本事，能让这摄政王，十里红妆，赠一场盛世锦婚与她。
......
王府冷苑。
浑身是血的女子，用自己的双手，刨开墙角的硬土。
她的十指已被磨损的见了骨头，每刨一把土，脏污便渗进骨缝中，带来锥心刺骨的疼。
可她浑然不觉。
等将孩子的尸体埋进坑里，最后一抔黄土撒下去时，她哀绝的双眸，才滴下两行血泪。
“渊儿，你等一等。”
“娘马上就来陪你......”
举起早已准备好的火把，沈棠用火点燃了自己。
......
王府前院，当礼宾高呼夫妻对拜时，王府管家急匆匆地走了进来。
凑到一身喜袍、满目矜贵的凌烨旁边。
小声道：“后院着火了，那位......”
“自己点的火。”
凌烨愣了一瞬，捏着喜绸的右手，不自觉收紧。
下一刻，又缓缓松开。
“死了也好，省的宛如介怀。”
管家却隐忍几瞬，又说出一个事实。
“灭火时，在屋里翻出一块玉佩。”
“与您幼年送给救命恩人那一块，一模一样......”
“你说什么！”
凌烨扔掉手中的喜绸，一把攥住管家的衣领，不可置信地将他从地上提前来——
“你再说一遍？！”