贺妍把肉夹回大盘子里，嫌弃地撇了撇嘴，“我不吃，腻死了。”
马佩芳气不打一处来，抬手在她腰上轻轻拧了一把，咬着牙骂。
“你别身在福中不知福，有肉吃还嫌腻。你知道山里日子多苦，整天吃糠咽菜，一年到头都吃不上一口。”
她把那块肉又夹给女儿，越想越不解恨，又夹了两块。
贺妍的碗里堆满了。
“烦死了，不吃了。”
胖妞气哼哼站起来要走。
贺臣津和马佩芳，生了三个儿子，才得了这个女儿，从小惯得不行。
贺凌是个暴脾气，粗门大嗓骂道：“不吃准是她不饿，都那么胖了，少吃一顿死不了。”
贺妍一听，气得眼里存了泪，一屁股坐回去，赌气道：“你们想让我走，我偏不走。我还就赖上了，我看你们能拿我怎么办。”
贺凌自己是块滚刀肉，亲妹妹也好不到哪去。
针尖对麦芒，他也是没辙，于是气哼哼埋头吃饭，不再说话了。
贺权、贺尘互看一眼，摇摇头，两人都有些无语。
这是姜杏嫁进贺家，一家人吃的第一次团圆饭。
二房一个比一个能闹腾。
只有韩仪乔，稳稳当当坐着，不声不响地吃饭。
她穿着一件水红的短衫，八分袖，白的发光的腕子上，戴着贺老太太送她的那只玉镯子。
贺凌偷看她两眼，没有得到回应，假模假样咳嗽了两声。
韩仪乔像是没听见。
贺凌有些失落，低头扒拉几口饭，吃完匆匆起身走了。
韩仪乔这才扭脸看过来。
清冷视线从他身上略过，落在贺咫的脸上。
只一瞬，她忙收回视线，掩下慌乱的心跳，低头吃饭。
贺老太太把一切看在眼里，叹了口气。
贺环听到动静，抬头看向祖母。两人视线一碰，贺环便笑了起来。
她给贺老太太夹菜，催促道：“祖母这两天因为阿弟的事儿都累瘦了，多吃些。”
转头又照顾姜杏，“别理他们，你也多吃点。”
姜杏嗯了一声，却只是夹土豆茄子这些素菜。
贺环没话找话，“听说你还会打猎？”
姜杏点头，“牛奶奶家是猎户，她老人家以前教会我射箭，常带我进山打猎。”
贺环：“你都猎到过什么？”
姜杏想了想，“野鸡、野兔，一年总要猎二三十只。有一次遇见一只小鹿，差一点就成功了，可惜最后让它给跑了。”
贺环赶趟似的又问：“那些猎物，你都怎么处理的？”
姜杏：“秋冬时候好存放，就拿去集市卖钱。夏天热，怕放坏了，就拿来烤了吃。我娘腌肉烤肉一绝，以后有机会了，让你们尝尝。”
贺环夹了块肉，准备放姜杏碗里。
姜杏端着碗躲开了，“我吃腻了，现在爱吃素。”
贺环也没强求，把那块肉塞进自己嘴里。
抬眼看见马佩芳偷瞄她们，笑着催道：“二婶别愣着了，快吃饭呀。我记得你爱吃肉，多吃点，一大盘子呢。”
马佩芳那张脸，胀成了紫茄子。
贺娴太小，瞧不出其中的门道。
她放下筷子拍手：“大嫂好厉害，我也想进山打猎，可大哥总说我太小，不愿意带我。”
姜杏笑了笑，“以后有机会，我带你去。”
贺娴：“好啊好啊，咱们说定了，可不许变卦。拉钩上吊一百年不许变。”
她是家里最小的孩子，两岁时爹娘就都死了。
马佩芳再恶毒，终归还有点良心，没有太过为难她。
因此小姑娘眼神纯真，笑容坦荡，很是大方。
姜杏揉了揉她细软发黄的头发，点头说好。
一家人又沉默着吃饭。
贺权、贺尘两兄弟现在都长大了，能看得出是非对错，对马佩芳故意刁难大房子女的做法，也很有意见。
但是，那是他们的娘，就算做错了，也不能当众让她下不来台。
因此，两兄弟轮流跟贺咫说话，讨好大哥，也算替他们的娘挽回些面子。
这顿饭，除了马佩芳和贺妍两个人吃得不痛快，其他人还好。
吃完饭，贺妍起身走了，马佩芳叫着她的名字，跟着也走了。
贺环熟练地收拾残局，姜杏想帮忙，被贺环给拦住。
“你是新媳妇，三天之内你最大，快歇着去吧。”
为什么新媳妇三天之内最大，姜杏不知道典故，既然用不上她，也不好死皮赖脸地留下帮忙，便坦然回了东跨院。
她刚进门没多久，贺咫便回来了。
姜杏本来坐在炕沿角落里，听见动静，迅速往中间挪了挪。
猎人都知道的道理，把猎物堵到角落，断了退路，才能捕猎成功。
她现在就好比是一只猎物，无辜可怜弱小，被贺咫那个足智多谋、身手矫健的猎人围追堵截。
明知道自己逃不脱，却不甘心一下子就被他捕获。
姜杏骨子里存了几分傲气，即便在这个以男人为天的时代，也不想落于俗流。
她盘算着，如果贺咫进来坐到她的左边，她便往右逃；反之也有退路。
计划很好，却没想到，贺咫并不按常理出招。
他撩帘进来，见他的小新娘端端正正坐在炕沿的正中央，无声勾了勾唇角。
他往右边走了几步，姜杏的身子下意识往左边扯。
他往左边走了几步，她又暗暗往右边挪。
贺咫出其不意，一手拎着椅背，把一张椅子直接放到姜杏正前方。
长腿一撩，大马金刀直接坐到姜杏的对面。
姜杏秀目圆睁，没想到贺咫稍稍探身，两臂撑在炕沿，把她圈住了。
如果不想跟他正面相对，只有脱鞋上炕一条路可走。
昨夜的种种历历在目，姜杏脑海里卷起风暴。
小脸涨红，狠狠瞪了贺咫一眼。
贺咫盯着她的脸看了好一会儿，突然站起来，说：“我有样东西给你。”
他把姜杏拉起来，牵着她出了卧房，走到堂屋的书柜边，踮脚在顶上的柜子里摩挲了几下，拿出一张鹿皮。
姜杏惊得瞪大眼，“你猎的？”
贺咫骄傲地嗯了声。
姜杏：“什么时候猎的？”
贺咫：“春二月，初八那日。”
脑子里好像有什么东西呼之欲出，姜杏摇了摇头，暗道不可能那么巧。
贺咫又道：“那天我到月老峰打猎，大半天一无所获，天快黑的时候，遇见这个小玩意。它受了伤，跑不快，我一箭击中。”
姜杏倒吸了口凉气，眼神却变得越加明亮。
贺咫仿佛知道她在想什么，得意地勾着唇，扬起了个坏笑。
姜杏心一横，理直气壮道：“这小东西，该是我的。”

姜杏忍不住想起了许昶。
之前许夫人或明或暗说过很多贬损姜杏母女的话，姜杏不服气，在许昶跟前抱怨过两次。
许昶当时是怎么说的？
他说，他娘不是坏人，虽然嘴碎些，可心眼并不坏。
还说，就算他娘说错了话，她一个人含辛茹苦把儿子养大，已经很不容易，看在这一层上，姜杏应该多体谅。
那时，姜杏已经十八岁了，不再像小时候那么好骗。
她心想，纵然许夫人这辈子过得不容易，又不是因为她姜杏造成的，归根结底还不是要怪许昶那个贪图富贵、抛妻弃子的亲爹。
许夫人为了个渣男磋磨了一辈子，凭什么把火气和不甘，撒到另外一个年轻女人身上？
这不公平。
她满心不甘，却没立场说出口。
因为她跟许昶，只是暗生情愫的小男女，连婚约都不曾有过。
许昶还说，人不能只顾眼前利益，要为将来谋划。
他铁定是要走科举仕途这条路的，而官场上的升迁，不是只评判才学孰高孰低，还有很多看不见摸不着的门道。
就比如，有一个贞洁烈妇做母亲，能帮助加分不少。如果被人检举不孝，有可能无法通过吏部考核，而被降职。
许昶小小年纪，满肚子官道。
大概从那时起，姜杏开始动摇，渐渐彻底断了嫁给许昶的心思。
她是要找一个共度余生的夫君，不是为了给人做垫脚石的。
大概姚婷玉对她放养惯了，任她采药打猎，靠自己小小的肩膀撑起整个家。
因此在姜杏心里，从不觉得女子应该比男人低一等。
刚才故意试探贺咫，也并不是真的准备跟二婶吵架打架，她只是想知道，在他心里是如何看待妻子和家里长辈的关系。
结果，贺咫想都没想，直接说可以。
意外之余，姜杏又觉得有些小小的得意。
哪怕贺咫只是为了哄她开心，也让她觉得自己受到了重视。
憋在心里的火气，就这么轻飘飘地散了。
她叹了口气，把话往回说：“我也不是故意让你为难，只是觉得二婶她有时候实在太过分了。”
“我知道。”贺咫神色淡淡的。
“你不会觉得我这人很难相处吧？”
白生生的小脸微微仰着，盯着贺咫的嘴巴，等着他的回答。
贺咫故作思考状，皱着眉头啧了一声。
姜杏呼吸一紧，“你如果对我不满意，我建议你......谨慎说。”
话锋转的有些突然，贺咫一愣。
姜杏耸耸肩，“我这人心眼小，对于别人的意见，不见得能接受。”
新婚伊始，她不想让人觉得自己很好拿捏。她要露出棱角，展示自己的锋芒。
贺咫噗嗤一声笑了。
姜杏一本正经看着他，“我说的是真的，你别以为是在开玩笑。”
贺咫边笑边点头。
姜杏：“那你笑什么？”
贺咫收敛笑意，正色道：“我觉得你这样就很好，有话直说，不用猜来猜去，也不会生闷气。在外头跟人斗心眼，已经很累了，回到家里就应该简简单单的。”
“你真这么觉得？”
贺咫点头，“我这人也不喜欢藏着掖着，以后高兴不高兴，都会明说。”
两个人的心思出奇一致，这让姜杏十分满意。
她继续收拾衣柜，忍不住翘起了唇角。
贺咫坐在炕沿，幽幽道：“说出来不怕你笑话，以前二婶欺负大姐，我都挺生气的。好几次想替大姐出头，都被她拦下了。”
贺环心里有负担。
寡居在娘家，生怕别人看不起，就想着靠多干活，来抵消这些担心。
可她越是这样，马佩芳越是看轻她，不光使唤她多干活，还常在言语上贬损。
死了丈夫，无儿无女，也没有婆家人可以依靠。
就算如此，就该低人一等吗？
贺咫始终认为，就算大姐以后一辈子留在贺家，他也能养得起，用不着别人说三道四。
爹娘去世得突然，贺咫好长时间走不出来。那会儿大姐刚刚新婚，为了照顾弟弟妹妹，常回来看他们。
贺咫依稀从大姐身上，能看到母亲的影子。
这也是他身在边疆，孤寂苦闷时，最大的惦念。
这些话，他从没在旁人面前提起过，今日不知怎地，就想跟姜杏唠一唠。
大概心里也存了一些担心，怕她和大姐有隔阂，以后相处不来。
姜杏这人简单，谁对她好，她便百倍报答；谁要对她不好，她也绝不会一味忍让。
姚婷玉以前常开玩笑，说女儿心里简单的只有黑白两色。还担心她性子太过直接，以后嫁人之后受磋磨。
贺咫的担心，显然是多余的。
姜杏能理解他的心情，乖巧地依偎在他身边，提议道：“以后我们对大姐好一些，如果她有了心上人，我们风风光光把她嫁出去；如果她看不上臭男人，我们就把她留在家里，永远做一家人。”
贺咫心念一动，却没表现出来，假装若无其事捏着她的手，慢悠悠问她：“我是臭男人吗？”
姜杏抿唇，不理他。
指尖在她掌心一下一下地挠着，大有她若不回答，他便不罢休的意思。
姜杏敷衍道：“你是香男人，行了吧。”
贺咫偏头看她，“你闻了吗？”
姜杏：“......”
无语翻了个白眼，心道，香男人也只是哄他高兴撒的谎，她本来想说狗男人的。
实话断然不能说的，说了他肯定会发疯，到夜里吃亏的还是自己。
她笑了笑，凑上去假装闻了闻。
不等她开口，贺咫幽幽道：“你说的是香男人，还是想男人？”
这人太坏了，一步步把她往沟里带。
姜杏脸一沉，推他一把，起身继续收拾屋子。
贺咫大马金刀坐在炕沿，理直气壮地问：“你既然冤枉了我，就没有点补偿？”
“什么补偿？”
姜杏懵懂看他，愣了会儿，才懂他的意思。
白生生的小脸，腾一下红到了耳朵尖。
食髓知味这种事儿，再矜持的男人都逃不过。
可像他这样，表面清冷，却暗戳戳调情的人，也实在让姜杏受不了。
她瞪着一双杏核眼警告：“上午刚刚......你就不能......克制一下？”
贺咫一脸赖皮，耸了耸肩，“新婚燕尔，天经地义，克制不了一点。”
他又过来闹人，姜杏真是求助无门。
她正无奈之际，院里响起贺娴稚嫩的声音。
“大哥在忙吗？”

姜杏望着黑影，半天没有说话。
“阿杏，我知道你还没睡。我有话同你说，你把窗户打开。”
许昶的声音，因压着嗓子，略微沙哑。
姜杏：“......”她没动。
许昶：“我娘脾气不好，她以前就那样，你别生气。你真的打算嫁给姓贺的莽夫了吗？”
读书人清高，把卖力气的人一律称之为莽夫。
姜杏：“......”
许昶：“我马上就要参加乡试了，若顺利考取举人，明年便要进京参加会试。你耐心再等我一年，等我金榜题名，一定可以说服我娘，让她同意咱们俩的事儿。”
姜杏嘴角一抹苦笑。
明年她就二十岁了，等不到他金榜题名，就要被拉去随意配个丈夫了。
许昶如果在意她，就不会让她陷入如此不堪的境地。
答案只有一个。
他在意的，只有自己的前程，而她姜杏，只是他前程路上一枝可有可无的红杏。
点缀而已。
姜杏话少，但是不傻。
她冷声开口道：“许公子才高八斗，必成大器，以后金榜题名，前途无可限量。什么样的娇妻美妾娶不来，何苦委屈自己，与我定下这一次又一次的约定呢。”
她终于开口，许昶心头猛跳，忙赌咒发誓：“什么娇妻美妾，我许昶全看不上，自始至终我心里只有你一个人。”
沉闷的天空，响起一道闷雷。
连老天爷都看不下去了。
许昶的爹，十五年前进京赶考，一举夺魁，好消息都来不及传回家乡，他人便没了音信。
许夫人一门心思等着做状元夫人，左等三年不来，右等三年不来，如今连男人是生是死都不知道。
有传言说，他在外头另娶了高官家的小姐，早忘了家里的糟糠之妻。
俗话说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
许昶的爹连自己的发妻骨肉都能轻易抛弃，许昶又怎么会是一个忠贞深情的人呢。
更何况两人从未有过婚约，顶多算是一厢情愿背人时承诺的私情。
许昶看不起莽夫，姜杏却觉得，薄情寡义的读书人，更可恨。
她说：“咱们只是邻居而已，你还是专心备考，别耽误了前程。”
许昶：“阿杏，我看得出来，你对我也是有些动心的。”
姜杏：“我的心动没动，自己知道。反倒是你，只听说学堂的夫子，教授策略和诗赋，难道还会教你爬墙不成？”
不等说完，姜杏起身猛然拉开窗，就见许昶立在月色中，正愣愣地看着她。
“阿杏，你终于肯见我了。”
他的话不及说完，突然一盆水泼下来，把他浇了个落汤鸡。
姜杏泼完水，若无其事关上窗，像是根本没看见他这个人。
许昶被浇了个透心凉，胡乱抹一把脸，愤恨转身，头也不回地走了。
窗内，姜杏叹了口气，颓然跌坐在椅子上。
明知许夫人看不起自己，必须快刀斩乱麻，不给他们留下一丁点的把柄。
哪怕她知道，许昶刚才那番话，兴许有六七分的真心。
可她不能赌，赌徒没有好下场。
…
第二日是个大晴天，天还没亮，姜杏便出发了。
背篓里装了两个野菜饼子，中午就着泉水草草吃下，一直到傍晚才下山。
这次，她采了满满一筐药材。
心里盘算着，怎么也能卖一百文钱，到时该给娘添件过冬的衣裳。
她走得不紧不慢，甚至坐在石桥边光秃秃的石头上，洗干净了手脸，又发了会儿呆，才慢悠悠地往回走。
进门时，天色刚擦黑，她暗忖着，贺咫应该已经走了吧，不由得暗暗松了口气。
“你这丫头，怎么才回来。”
姚婷玉迎出来，一边帮女儿卸下肩上的背篓，一边小声抱怨。
“我今儿找到一处山坳，见那里长了好些甘草。娘亲是知道的，甘草是秋冬止咳的良药，每年秋冬药铺都会高价收购，不知不觉便忘了时间。”
“你一个姑娘家，天色晚了，遇见野兽多危险。”
“怕什么，小时候牛奶奶教会我射箭，只要不是虎狼那么大的猛兽，我都能猎回来给娘尝尝鲜。”
姜杏没心没肺地笑着，摘下挎在身上的弯弓，准备秀一把。
她拉弓搭箭，以身体为圆心，转圈画圆寻找目标，突然身子僵住。
自家院子西南角的柴垛边，站着一个陌生的男人。
那人背对夕阳，居高临下，正肆无忌惮打量她。
姜杏因瞄准，眯着一只眼睛，分不清那人是敌是友，她便保持射箭的姿势没变。
她想看清那人的脸，却因背着光，始终看不清他的眉眼。
昏黄的日光给他镀上一层金光，宽阔的肩膀，修长的手臂，劲瘦的腰肢，以及两条大长腿......
他似乎冲姜杏笑了笑。
姜杏呼吸一窒，心跳漏了一拍。
那人往前走了一步，姜杏警惕十足，冲他命令：“站着不许动。”
于是，他便乖乖站定，没再动作。
他那么听话，姜杏反而慌了起来，一颗心怦怦跳着，呼吸也变得兵荒马乱。
再看那人，竟想起寺里高高屹立的金刚塑像，怒目而视，让人又怕又敬。
她不言，那人亦不语。
两个人默默地站着，谁都没动。
那人似笑非笑，举止中有一股胸有成竹的笃定。
这感觉让姜杏心里不痛快。
她半眯着一只眼睛，挑衅似的把弓又拉满了几分。
姚婷玉见状吓坏了，生怕女儿不小心把人误伤，忙上前把弓箭抢了过去。
王媒婆看了半天戏，这才站出来解释。
“阿杏让我带贺家大公子来，给你相看相看，我们这不就来了嘛，结果等了大半天，都不见你回来。大公子瞧着你们柴火不多了，便帮忙劈了些，不知不觉耽误了一下午。这回人也见了，阿杏姑娘满意了吗？”
虽然胆子大，到底是没出阁的姑娘，被王媒婆这么一调侃，姜杏的耳朵尖都臊红了。
王媒婆故意撞她一下，笑着问：“贺大公子可是十里八乡最俊的后生了，难道还不满意？”
姜杏脸一热，扭过身去背对着他。
哪有人当着男女双方的面，逼问相亲结果的。
见她不说话，贺咫火上浇油，拱手问道：“如果姜姑娘对我不满意，只管说出来，我改就是。”
言外之意，今天他势在必得。
姜杏脑子里乱乱的，只剩下一个念头。
他的声音低沉舒缓，还挺好听。
姚婷玉把女儿的娇态，统统看在眼里。心里一对比，不论外貌家世，还是行事做派，这位贺公子比许昶强百倍。
她心里有了答案，见女儿也没反对，便笑着把王媒婆叫到一边，耳语几句。
王媒婆高兴地拍手：“小男女彼此满意，这亲事可就说定了。过两日我们来送聘礼，你们这就准备起来吧。”
姚婷玉笑着应了。

贺咫笑看着姜杏，挑了挑眉，“你有什么证据？”
姜杏：“我没证据，可那天我也在月老峰，而且我射中了它，却被它跑了。”
那天她进山采药，不知不觉走远，等回神的时候，人已经到了月老峰。
月老峰地势陡峭，又是深山，她怕危险，便赶紧往回走。
谁知，没走几步，就发现了一只小鹿。
猎人的本能驱使，她跟了小鹿一盏茶的工夫。其间一共射了三箭，只有一箭射中。
受惊的小鹿撩开四蹄狂奔，她跟丢了。见天色不早，只好怏怏往回走。
听她说完，贺咫从抽屉里拿出一只箭头。
姜杏一眼就认出来，那是自己的东西。
她一把夺过来，指着上面刻的字，满眼兴奋。
“这个箭头可以证明，你看，这上边还刻着我的名字呢。杏，牛奶奶当初特意找铁匠，给我锻造的箭头，一共有二十支。那天猎鹿时，有一支射在它身上，丢了。”
失而复得，又能证明这小鹿本该是自己的，姜杏笑得眉眼弯弯。
贺咫看着，不由自主跟着她笑起来。
“你射伤了它，却没逮住。我捡了便宜，也记着你的功劳，算咱俩合作。我吃了肉，这鹿皮就留给你吧，等闲下来，找个裁缝给你做件衣裳。”
他说得这么痛快，倒让姜杏心里起了疑。
“你以前就认识我了？”她突然发问。
贺咫笑着收皮子，却没说话。
姜杏突然有一种被算计的错觉，小脸一沉，背过身去。
贺咫知道自己今天不说清楚，这丫头肯定会胡思乱想。
一把攥住她的腕子，强迫把人转过来。
他爽快承认，“那天你追着这只鹿的时候，我看到了。”
姜杏惊得目瞪口呆。
“这怎么可能？难道你......”
贺咫举手发誓：“我绝不是为了跟你抢猎物，故意等你走了，才捡现成的。那天，我只看到你的背影，连你叫什么，是哪个村的，都不知道。”
姜杏松了一口气，想来也是，如果他早就盯上自己，那会让她有一种被人窥探的恐惧。
没人喜欢被窥探，因为窥探意味着被算计。
就像猎物，悠哉闲适地在树林里散步，却不知道暗处有一支箭，正瞄准自己。
那感觉很不好。
贺咫：“刚才吃饭的时候，听你说差点猎到一只鹿，我还想着不可能那么巧，没想到真的是你。”
他俯身盯着姜杏的眼睛，十分认真地说：“看来，咱们俩做夫妻，还真是天意。”
天意不天意的，现在还不好说。
姜杏现在觉得，贺咫不简单。
他总给人一种，对什么事儿都运筹帷幄的淡定感。
好像所有的一切，都在他的掌控之中。
这样的人有本事，却也薄情，如今他身在乡下，对她百依百顺，以后要是平步青云，心里还有没有她，可就难说了。
姜杏的反应，很快让贺咫发现，他的小妻子误会了。
他顾左右而言他，问道：“你知道，你那天没成功猎住这只鹿，是因为什么吗？”
姜杏茫然摇头。
贺咫：“因为你没骑马。平常猎野鸡、野兔这些小东西，你的脚程勉强跟得上，鹿可是出了名跑得快，你单靠两条腿，肯定追不上它。”
姜杏脸一热，“我不会骑马。”
贺咫：“我教你啊。家里有一匹马，三匹骡子，你可以随便学。学会了回梨花寨也方便，赶车将近半个时辰，骑马只需要一刻钟。”
他说的好像很有道理，姜杏有点动心了，却还在犹豫。
她问：“可以随便学吗？祖母会不会反对？你虽是大哥，可二弟妹比我先进门，我要是坏了规矩，怕......”
贺咫：“你要是想学，就点头。其他的不用你管，我自然会去跟祖母说。至于二弟妹，她要是想学，让贺凌教她。咱们学咱们的，管她做什么。”
所有问题到他嘴里，好像都变得很简单。
姜杏原来还有点内耗，怕东怕西，束手束脚。
经他一开导，心胸也就放开了。
她用力点了点头，神情郑重答应，“我学”。
穷乡僻壤，有骡马的人家并不多，而且骑骡马这件事儿，好像只有男人才配做。
总之，姜杏长这么大，从没见过有女子骑马，一次都没见过。
贺咫要教她骑马？
以后学会了，她要是回娘家，就可以自己骑着回梨花寨？
想一想都觉得热血沸腾。
贺咫去了中庭，不大会儿便回来了。
姜杏等得心焦，既盼着祖母能答应，又怕真的答应了，她学不会，被人指指点点，当众出丑。
心悬到嗓子眼，贺咫一进门，她便迫不及待迎了上去。
“祖母答应了吗？”一双杏眼殷切地望着男人。
贺咫皱了皱眉，没说话。
姜杏叹了口气，尽管很失望，却不想贺咫为难，假装不在意道：“祖母不答应也没关系，女人骑马，之前没特例，总不能因为我坏了规矩。”
见她强装笑脸反过来安慰，贺咫噗嗤一声笑了。
姜杏一愣：“你笑什么？”
贺咫舒了口气，“祖母答应了，只是有个条件。”
姜杏觉得浑身热血一下子冲到了脑袋上，耳朵里嗡嗡作响，她简直不敢相信自己的耳朵。
“什么条件？”她声音微微颤抖。
贺咫：“骑马毕竟危险，祖母让我务必保护好你。另外，明天回门，为了不让岳母担心，等咱们从梨花寨回来，我再教你。毕竟......”
他笑看着姜杏，卖了个关子。
“毕竟什么？”姜杏一脸纳闷。
“毕竟我答应过岳母，要保护好你。”
姜杏脸腾一下红了，侧身避开他炙热的目光，喃喃说：“我能保护自己。”
说完，她心虚地瞄了眼贺咫。
因为从小的经历，她总是下意识逞强，不想在外人面前表现出柔弱的一面。
可贺咫自始至终，从没对她表现出一丝恶意。
起码短暂相处的这一日，他表现的都很好。
姜杏怕他误会，偏头冲他笑了笑。
不曾熄灭的野火，彻底燃了起来。
贺咫弯腰，轻轻松松把人扛了起来，在她压抑又撩人的惊呼中，把人放到炕上。
…
所有事果真都是需要付出代价的。
骑马，也不例外。
还没开始，便要收学费了。

目送贺咫离开，姚婷玉笑得合不拢嘴。
“贺家大公子长得好，体格壮，眼里有活儿，以后是个知道疼人的男人。”
丈母娘看女婿，越看越欢喜。
姜杏脑子恢复清明，突然觉得自己吃亏了。
刚才自己站在光下，贺咫把她看得清清楚楚；而他逆着光，自己只看了个剪影。
她连对方眼睛是大是小，脸庞是黑是白，都没看清楚。
可是转念一想，他肩宽腰细腿长，身量足有八尺多，不大会儿便劈了那么高一摞柴火，肯定很壮实。
嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，身强体壮，遇到危险才能保护她。
这么想着，姜杏的心便定了下来。
同贺家的婚事，貌似再没有可以挑剔的地方。
生逢乱世，婚丧嫁娶一切从简，过了两日，贺家来下了聘礼。
礼虽简化了，东西却是一样没少。
一双大雁，两坛浑酒，四匹细布，四匹粗布，还有八样糕点。
更重要的，两个圆嘟嘟的银元宝，装在封了喜字的红匣子里，十分庄重地递到了姚婷玉手里。
十两银子做聘礼，在梨花寨也算是蝎子尾巴独一份。
靠天吃饭的老农民，能够顾着全家人的温饱，已是不易，农忙时给富户做工挣几个铜板，偶尔进山打猎换些银钱，那都是有数的。
一年到头，能攒够二两银子，年底都得犒劳自己多喝两杯酒。
贺家居然能拿出十两银子做聘礼，可见他们对这桩婚事，十分满意。
姚婷玉笑得合不拢嘴，盘算着把银子都拿去置办成嫁妆，好给闺女撑门面。
姜杏阻止了母亲这么做。
世道不稳，置办那么多嫁妆，除了面子好看，别无他用。
倒不如留着银子，更方便些。
她给母亲留下一个银元宝备用，自己准备带一个去贺家。
姚婷玉虽然没落，当初死里逃生的时候，身上还有几样像样的首饰。
累丝的金镯子，祖母绿宝石的耳坠子，白玉的簪子，还有金戒指、银项圈......
林林总总算下来，能去镇上盘一间铺子。
可是兵荒马乱，即便有了铺子，母女俩也守不住。
于是，那些首饰装在一个木匣子里，只能藏在东里间墙上的暗道里头。
姚婷玉把木匣子一股脑塞进姜杏怀里，像是完成了一项大任务。
“都拿去吧，以后跟贺咫生儿育女，好好过日子。”
姜杏失笑：“我跟他，不见得能过到一处呢，这些首饰还是娘收着吧。”
姚婷玉气得变了脸色，“你这孩子，还没成亲呢，净说丧气话。”
姜杏一耸肩，“知人知面不知心，我同他只见过一面，谁知道他到底什么脾气，喝不喝酒，打不打人。万一他好吃懒做，表里不一，我马上和离，回来同娘一起。”
姜杏拉着她娘的胳膊，撒娇地摇着。
姚婷玉呸了三口，又按着姜杏，强迫她呸三口。
“观音菩萨，地藏娘娘，小孩子不懂事乱说话，你们可别当真。信女婷玉祈求诸位保佑小女，夫妻和睦，白头偕老，儿女双全。”
姜杏主意正，那一匣子的首饰，自然没有收。
她挑了两件不起眼的，拿在手里晃了晃，“意思一下，免得贺家人瞧不起，便够了。”
嫁妆太少被人瞧不起，太多了也会让人非议。
寡母孤女，任何时候都不做出头鸟，才是稳妥之道。
一眨眼，便到了成亲这日。
天不亮，姜杏便被母亲叫醒了。
陆陆续续有乡邻赶来帮忙，说是帮忙，不过是看看她们准备了多少嫁妆，等新郎官赶来迎亲的时候，出题为难一下他，再说笑热闹一番罢了。
姚婷玉请柳婶子做了一大锅的豆腐汤，又做了上百个杂菜饼子。瓜子、糖块提前准备了一些，就算是招待宾客了。
荒年，世道艰难，连宫里都昭告天下，号召百姓们节俭度日。
孤儿寡母的，能让宾客们吃饱喝足，已经不错了。
姚婷玉还请了邻村的全活人来给姜杏开脸梳头。
所谓全活人，便是父母公婆、丈夫儿女皆健在的妇人。
刚刚经历了数年战乱，能找一个这样的人，也很难。
姜杏坐在镜子前，任全活人摆布。
除了开脸时，红线绞在脸上时有些疼，她倒吸了口凉气之外，其他时间，都很乖巧。
“阿杏长得真漂亮，是我见过最漂亮的新娘子。”全活人笑着夸赞，“听说贺家公子长得也俊着呢，今日我给你打扮得漂漂亮亮，保管你们小夫妻郎才女貌，让人夸上天。”
提起贺咫，铜镜里姜杏的脸，腾一下红了。
送聘礼那日，有人近距离见过他，回头便把他夸成了一朵花。
反倒是姜杏，因为离得远，因为害羞，只是远远地瞧见了他的侧脸，至今连他的五官样貌，都没有看清过。
可是，两个不熟悉的人，居然要成亲了。
这感觉让姜杏心思恍惚，像做梦一样。
额前的刘海都被梳上去了，乌黑浓密的长发，在脑后挽起了一个妇人发髻。
看着看着，她突然觉得镜中的自己，变得陌生起来。
难道这便是成长？
成了亲，便成了大人，以后再不是那个独来独往进山打猎采药的姑娘了。
人们也不再以“阿杏”称呼她，或改称她为贺家娘子，或叫她贺姜氏。
又或者，再过几年，人们该称呼她嫂子，婶子，甚至谁谁的娘。
她的身份变得复杂多样，唯独不是姜杏了。
这么一想，心头如山峦浮起浓雾，变得潮湿寒冷起来。
有那么一刻，她突然觉得很害怕，一种对未知前路的恐惧，疯狂叫嚣，甚至生出强烈的悔婚念头。
就在她天人交战，矛盾重重的时候，无意间一瞥，瞧见了一个人。
许夫人嗑着瓜子，站在窗外正跟人交头接耳说着什么。
轻慢的眼神被姜杏抓包后，没有一丝慌乱，甚至用眼尾勾出一抹轻淡的嘲笑。
悔婚的念头，嘎然而止，瞬间消散。
人生就是这样，有些选择并非自己十分坚持，全因那些心存恶意的人，在背后推了一把。
如果注定要嫁人，那她宁愿选择贺咫。
至少他诚意十足，强过许昶的空头许诺。
贺老夫人率真开朗，比许夫人阴狠的性子，也要强上百倍。
姜杏心里五味杂陈，所幸秀娟在一旁说笑，叽叽喳喳耗费了她些许注意力，等待的时间才没有那么难熬。
贺家迎亲的队伍赶到时，在小小的梨花寨引起了一阵骚动。