然而不等她安全落地，藤蔓突然断裂。
“！”
谢鸾脚下踩空，胡乱抓了两下，整个人失去重心往下坠去。
山贼赶到的时侯，在悬崖边上捡到一个錾刻着锦鲤和莲花的长命锁，看了一眼陡峭的斜坡，只当谢鸾摔死了，骂了声“晦气”便往回走了。
两人走了两步，俱停下脚步，扭头对视一眼，皆从对方脸上看到了惊慌。
虽说雇主只让他们将人劫走，没让他们杀人，可死的到底是国公府的千金，若是国公府追究起来，查不到他们头上也就罢了——
那婆子和车夫都看清了他们的脸。
两人越想越怕，忙绕道下山回家收拾细软，约好天黑之前出城。
至于那钱婆子，也不管山贼是否追上谢鸾，哭着回国公府报丧去了。
-
山间飘起了小雨，谢鸾拄着一根枯枝，颤颤巍巍走在泥泞山道上。
冰寒春雨打在她脸上，混着混浊血迹，顺着额角淌下，谢鸾抬手抹去脸上雨水，眯着眼勉强辨别了一下方向，迎着暴雨，朝山顶的方向走去。
这时，身后响起一阵凌乱的马蹄声，雨声中依稀辨得两个男子的声音，谢鸾心里咯噔一跳，咬了咬牙，加快脚步走向前面的岩壁。
若是那两个山贼追上来了，以她的身板，根本无法与之抗衡，上一世被人污蔑失去清白的结局还是无法逆转。
“奇怪，方才明明有一头梅花鹿往这边跑了，怎的没影了？”
不远处，玄衣男子勒马停下，放下手中弓箭环视四周，清越的声音在雨中格外好听。
后面的男子驭马行至他身侧，闻言古怪地瞥了对方一眼。
暴雨天出来猎鹿，换作旁人那是脑子抽风，若此人是淮安王世子......
那倒不稀奇了。
裴循之自小做过的怪事还少？
“去那边看看。”景岱用下巴指了指对面的草丛。
裴定叹了口气，“走罢。”
两人在附近巡视了一圈，未寻着梅花鹿，驭马走了一段路，皆嗅觉敏锐闻到一股血腥气。
裴定眼睛眯了眯，当即从后背箭篓里拔出三支凤翎，正欲搭弓拉弦，景岱按住他肩膀，低声道：“循之，好像是一个姑娘。”
裴定顺着景岱的视线看过去，不远处的岩壁下歪着一抹枣红色影子。
隔着雨幕瞧不太清，从这瘦弱的身形上看，可不是一位姑娘。
裴定来了兴致，也不管那梅花鹿了，将弓箭丢给景岱，翻身下马，慢悠悠来到岩壁前。
景岱摇头跟上。
谢鸾淋了雨，草草包扎了伤口便靠在这岩壁下小憩，这会儿浑身冒着热汗，难受得厉害，并未发现有人朝她走来。
烧得迷迷糊糊间，一张俊朗无双的脸毫无预帘闯入眼帘。
谢鸾眨了眨眼，有些不真实的感觉。
她怎会在此地见到裴定？
她这是......又做梦了？
谢鸾失声苦笑。
她已记不清有多久没梦到裴定了，该有十年了罢？
明知这是梦，谢鸾还是循着本能，抬手去触摸他的脸。
裴定皱眉，一把攥住她的手腕。
却发现这姑娘委的手腕委实过于纤细，微一用力都怕折断了。
裴定轻嗤，松开手，不悦地唤了她一声。
下一刻，谢鸾整个人朝她扑了过来，双臂紧紧搂着他的脖子，痛哭出声。
活像被他欺负了似的。
裴定：“......”

她所谓的母亲，将她找回来后，第一时间并非关心她的伤势，十二年来过得如何，而是怕她在外面学了坏，回来丢了家族的颜面。
谢鸾轻吸一口气，“母亲说的道理我都明白，只是在此之前，我想请父亲派人捉拿昨儿追杀我的山贼，若非三皇子殿下救了我，只怕我没命回来与父母亲相认，母亲以为呢？”
许氏点头，“那是自然，这会子你父亲还在正厅招待三皇子，晚些时侯我再去同你父亲说。”
谢鸾根本不吃这套，“不知昨儿去接我的钱婆子何在？母亲可知我被山贼追赶至悬崖，那婆子卷了财物便跑了。”
“竟有此事？”许氏讶然，“钱婆子是府上家生奴才，我平日里便是瞧她本分周全，才放心差她去接你，听你这么一说，我倒要唤钱婆子过来一问。”说毕差人去叫钱婆子。”
钱婆子听说许氏找她，忙放下手上活计赶了过来。
见到谢鸾尚不知缘由，及至许氏审她，方才扑通跪下。
“冤枉啊！我在府上伺候了这么些年，光主子给的赏钱便够我衣食无忧，岂会贪图几个碎银？纵使我危急之下只顾自个儿跑了，那也是为了回府上报信救来姑娘，姑娘难道不知？”
谢鸾道：“你说你不曾拿银子，可敢让人去你屋里搜？”
许氏原想训斥两句便作罢，未料到谢鸾会揪着这么一件小事不放。
念及她这些年在乡下吃尽苦楚，便也由她去了，当下命人去钱婆子屋里搜。
这不搜不知道，一搜竟搜出了钱婆子与府上管事私通的物证宝枕。旁人也就罢了，这王管事可是西院高姨娘的表兄。
许氏原就与高姨娘处处不对付，难得撞上这么一桩能让她吃瘪的事儿，如何会放过？
“自打我管家以来，何曾发生过这等淫乱之事？若是底下人皆效仿此行，府上岂不乱了套了！”
不容钱婆子分辩，当即命人将其打一顿关进柴房，一面差人去请高姨娘来。
谢鸾冷眼看着钱婆子呜咽着被拖下去。
上一世谢鸣凤撞破钱婆子与府上王管事的私情，将此事捅到许氏面前，许氏因此和高姨娘大闹了一场。
而方才前去进去搜屋子的，便是上一世指认钱婆子与高姨娘的表兄私通的那个丫鬟。
如她所料，那丫鬟早就知晓此事，且与王婆子有过节。
她看出方才许氏不愿追究钱婆子弃主敛财一事，顶多罚些月俸便揭过。
牵扯到高姨娘却不一样了。
高姨娘原是京中商户之女，谢栩看上人家中银财哄了人做妾，如今府上大半开销靠高氏的嫁妆维持。
俗话说拿人手短，吃人嘴短，谢栩自是百般宠着爱妾，大有要抬平妻的意思。
许氏恨得牙痒痒，奈何寻不出高姨娘的错处，只能咬牙忍着。
至于那钱婆子是何下场，谢鸾并不关心。
她关心的是谢鸣凤得知此事是何反应。
许氏急着找高姨娘兴师问罪，哪还顾得上谢鸾，“你先歇着，改明儿母亲再看你。”说罢领着一众丫鬟仆妇气势汹汹离去。
许氏的贴身婆子落后一步，转身说道：“我看姑娘手上有伤，日后恐落了伤疤，夫人那儿有一盒舒容膏，祛疤效果极佳，回头我给姑娘送来。”
谢鸾从锦盒中抓了把金叶子给她，“嬷嬷辛苦一躺，拿去做几身衣裳罢。”
那婆子笑着受了，又恭维了一些好话，便退下了。
谢鸾敛回目光，命人将许氏送来的东西收好。
她既看清了这上一世谢家人的真面目，总有一日会离开，少不了要一大笔银子安身立命。
次日谢鸣凤从下人听说许氏将钱婆子赶出府，疑心许氏知晓她收买钱婆子的事，先去许氏处探了口风。
得知许氏发卖王婆子另有缘故，方才松了口气，回去梳洗打扮了一番，便往秋暝阁来了。

淮安王府，挂了一片白绫，浮蕊扶谢鸾下马车，撇过脸默默揩泪，哭过一阵便扶着谢鸾进门。
还好姑娘双目失明，若是让姑娘亲眼目睹这一幕，还不知......
“诶！姑娘——”
不等她开口，谢鸾便冲了进去。
前厅皆是前来吊唁的宾客，此时见有人进来，哭声骤止，纷纷回头看向门外，很快便将谢鸾从上至下打量了一遍。
淮安王并无妻妾，战死的消息传至京城，陛下下旨厚葬，赏赐了许多珍宝财物，于是这几日便来了好几个妙龄姑娘，声称自己是淮安王遗孀，皆被王府的老管家赶出去了。
眼前这位......莫非又是奔着淮安王府财物来的？
“我认得她！”
宾客低声议论间，不知是谁嚷了一嗓子。
“她是罪臣敬国公府上的千金，五年前因杀夫之罪入狱——当年皇后诞下龙子，陛下下令大赦天下，才免了她这死罪，如今她不过一罪妇，竟还有脸站在此地？”
众人哗然，纷纷指着谢鸾唾骂。
“打出去！打出去......”
“淮安王府是什么地方？居然把这等不知廉耻的女子放进来？”
“这种女人就该扔到窑子里......”
浮蕊拼命护在谢鸾身前，奈何对方人太多，谢鸾还是被推搡了几下。
谢鸾似一具没有灵魂的木偶，紧紧盯着灵堂中央的棺木。
半个月前，那人还传信回来，说一切安好，让她不必担心，在家等着他回来就好，如今却......
谢鸾喉咙哽咽，不顾众宾客骂声和推搡，跌跌撞撞朝灵堂中央的棺木跑去。
“姑娘！”
浮蕊一脸焦急地看向自己的父亲，“爹......”
管家王伯见状忙厉声喝止，王府护卫顷刻围了灵堂。
他先前便收到消息，王爷在府外养了一位姑娘，极为爱重，想来就是眼前这位了。
接着王伯客气不失强硬地将宾客都请了出去，带谢鸾去见裴定最后一面，离开前将一封信交到谢鸾手上——那是裴定留给她的绝笔。
没有别的，只寥寥几个字。
“阿鸾，好好活着。”
信纸飘落在地，泪水滚烫的落了下来，谢鸾趴在棺前，颤抖着双手去摸裴定的脸，冰凉，没有一丝温度......
五年来她心如枯稿，从未好好看过他，对他的示好亦无动于衷，如今她的眼睛好了，没想到......没想到看到的却是他的遗容，以及这封绝笔！
谢鸾扶着棺木嗓音沙哑，“他可还说了什么？”
管家一脸漠然，“王爷说，他等不来您的答案了，往后您想留在上京也好，找个无人的地方隐居也罢，只希望您能好好活着。”
-
此后，谢鸾以淮安王遗孀的身份活撑了十年，身子每况愈下，全靠名贵药材吊着。
那人为她安排好了一切，留下的东西足以令她富贵度过余生。
谢鸾将裴氏族中旁支一幼子过继到膝下，亲自抚养他成人，教他读书习字，就像那五年裴定教她的那样。
三十岁那年，谢鸾闭上了眼睛。
梦中她又回到了自己被敬国公府赶出家门的那一日。
大雨滂沱，裴定撑伞替她挡住那些视线，一身玄色衣袍，俊美无俦。
“走，带你回家。”
回家......她还有家么？
梦魇般的记忆袭来，谢鸾只觉头疼欲裂，眼前白光一闪——
不及睁眼反应，便被一股大力掀飞了出去。

谢鸣凤忙擦干脸上泪痕，推他进屋，“二哥哥，你快回屋躲起来，我替你拖住父亲。”
“好、好......”
谢衔川从小没少挨过打，自是怕极了谢栩，一听谢栩带人来了，就跟老鼠见了猫似的，连滚带爬跑进角门，绊丢了一只鞋也顾不上回头去捡。
却听身后一声怒吼。
“逆子！还想往哪里躲！”
直接把他定在了原地。
谢栩挥手令下，身后两个高大威猛的小厮已拦住了他的去路。
“二少爷，冒犯了。”
谢栩闭眼咽了口唾沫，知道今日这一顿打是逃不过了，索性赔着笑脸迎上前。
“父亲，您找我......”
抬头瞧见站在谢栩身后的谢鸾，笑意顿时僵在脸上。
不由他辩解，谢栩便命人将他按住。
“雇凶杀人，残害亲妹，我谢家何时出了这么个不成器的孽障！”
谢衔川一听就慌了，却还在装傻充愣，“父亲，您说什么？雇、雇凶？”
谢栩冷哼一声。
管家会意，便命人将两个壮汉绑了上来，扯去二人嘴里破布，往前一推。
“这二人可认得？看我可冤枉了你？”
那两个壮汉跌倒在地，大口喘着气儿。
谢衔川缓缓转头。
那二人与他对视上，忙撇开目光跪下求饶：“小人与贵府姑娘无冤无仇，就是给小人一百个胆子，小人也不敢劫国公府的马车啊，小人......小人都是听了二爷的吩咐。”
谢衔川大惊：“父亲！”
“打！狠狠的打！”
谢衔川挣扎着从长凳上起身，“父亲，我不过是戏弄一下这野丫头，并非要置这野丫头于死地，哪曾想她会跳下悬崖......”
话音刚落，一板子便落了下来，重重打在他身上。
谢衔川惨叫出声，疼的脸都扭曲了，不等他缓一口气，又是一板子高高落下。
“啊！”
“事到如今还敢狡辩，今日不给你一个教训，日后怕是难长记性！”
“打！接着打，今日谁要是敢留手，便替他挨了这板子。”
行刑小厮头皮一热，默默加重了力道。
谢衔川叫得更加惨烈。
打到最后，连叫的力气都没有了。
谢鸣凤站在一旁，捏着帕子不忍直视。
她本就心里有鬼，不敢出面替谢衔川求情，又怕惹了谢栩不高兴，遂趁众人不注意，带着丫鬟偷偷溜走，去请许氏过来说情。
不料她没走两步，就被谢鸾伸手拦下。
谢鸣凤惊慌抬头，“姐姐......”
谢鸾一把拽住她的手腕，扯近了说道：“二妹妹何必急着走，这板子又不是打在二妹妹身上，不如留下来一起看戏罢。”
挨着谢鸾的手，谢鸣凤眼中闪过惊恐和厌恶，当着众人偏又不能露出半分情绪，只得压低声音，“姐姐，再打下去，二哥会没命的......”
“父亲自有分寸。”
谢鸣凤一愣。
谢鸾睨她一眼，缓缓道：再者，就是打坏了，打残了，那也是他自找的，轮不到你操心，还是说，妹妹想替他挨打？”
谢鸣凤不敢相信这村姑敢用这种语气同她说话，一股怒气涌上心头，愤愤甩开她的手，“姐姐这股心思歹毒，就不怕我告诉母亲去？”

今年的冬天较往年冷些，腊月未至，京城的雪便飘到了江南。
江州，裴宅后院，琼花长廓檐下，三五个丫头搓着雪球打闹，嘻笑声此起彼伏，不知是哪个失了分寸，浑圆雪球裹着风雪飞过，“呯”的一声，直直砸中主屋窗杦，落了一地碎雪。
绯衣丫头支起梅花帐子啐道：“一群没眼色的小蹄子！都到别处玩儿去，扰了谢姑娘清静，待王爷回来了，可仔细你们的皮！”说罢，猛地把帐子一拍，没动静了。
丫头们一愣，咕哝着出了主院，各自散去。
浮蕊小心掩上窗，取了一件织金绣荷狐氅步入暖阁。
昏暗烛影里，靠窗小几旁倚着一名女子，瞧不清容颜，只见其身段纤纤若柳，下巴尖尖，风一吹就要倒似的。
“姑娘？”
浮蕊轻唤了一声，半晌不闻回应。
她似是习以为常，踱步上前为自家主子披上大氅，立在原地叹息一声，便坐下忙昨儿未完成的绣活了。
说起这位性子孤僻的谢姑娘，还得从五年前说起——
五年前，这位谢姑娘还不似今日这般体弱。
乡下出身的丫头，干惯了农活，瞧着瘦弱，总要比寻常闺阁姑娘要粗壮些。
这位谢姑娘，乃是上京敬国公府的千金，只因三岁时与兄长逛灯时走丢，被一农户捡回家中，及笄之年方才寻回。
只可惜这姑娘面容黝黑，且性子粗鄙，在家中并不讨喜，远不及敬国公夫人因思女心切抱来的养女，上京美名远扬的才女，谢鸣凤。
谢二姑娘温柔娴淑，敬国公早早便为其觅了一门亲事。
倒也不曾冷落另一位乡下来的女儿。
五年前，敬国公谢栩将谢鸾许给了赵宰辅府上长子做续弦，这赵公子名声是差了些，论起门楣，与敬国公府也算门当户对。
可不知怎的，半年后，这位谢姑娘就因杀夫之罪入了大牢。
据说出来时瘦骨嶙峋，半张脸都毁了，眼睛也被热油泼伤，近乎失明。
而敬国公府一家，只顾着筹办那位假千金的大婚，在假千金大婚当日将谢姑娘赶出家门，真真叫人心寒。
思及此，浮蕊不由轻叹。
碰上这般冷心冷情的一大家子，也怪不得谢姑娘会变成今日这副模样。
得亏她家王爷心善，将这位可怜的谢姑娘救回来养着，亲力亲为照料着，还替谢姑娘料理了敬国公府这一大家子，否则......谢姑娘早在五年前便被那一群乞丐给糟蹋了！
眼下距王爷离京征讨匈奴已逾一年，她看着这庭前花开花落，姑娘的气色一日比一日差，也不知王爷几时才能回京。
屋外冷风拍打着窗棂，从缝隙处钻进几缕，谢鸾掩唇咳嗽了两声，扶着茶几起身，浮蕊忙放下绣活，上前倒了杯热茶递至她手边。
谢鸾伸手接过，“哇”的呕出大口鲜血，盏中清茶被血色染红，几缕血丝悬在茶水中蔓延......
就像如今气若游丝的谢鸾，仅凭那一口气吊着。
浮蕊直愣愣盯着那青玉茶盏中的一摊黑血，恍然回过神，忙搁下茶盏，扶谢鸾在榻上躺着，出去唤府医进来把脉。
可府医未至，便有一小厮匆忙闯入，见着谢鸾，扑通一声跪了下来，“姑娘......王爷，王爷他......回京途中遇刺，身亡了！”
谢鸾如遭雷击，唇瓣微张了张，喉口又是一股腥甜涌了上来。
“姑娘......”浮蕊抹了眼泪上前搀扶，却被对方死死攥住手腕。
她看到，眸中素来一汪死水的谢姑娘眼眶泛红。
一滴眼泪“啪嗒”砸在手背上。
“浮蕊，去备马车......”