才过一晚，却觉得她明显苍老了。

老夫人出身名门，大家闺秀，老侯爷执意要收一个商贾之女为义女，还是年少白月光的女儿时，她第一次跟丈夫红了脸，但仍然保持体面，接纳了她。

许樱绯来侯府后，她虽未给过她好脸色，但也从未有过为难。这些年兄长一直在中间斡旋，她们感情渐渐好起来，已然有些许母女之情，谁知发生这样的事情。

老夫人打了她，但她并不恨老夫人。

她放下勺子，起身请安，唤了声：“义母。”

李嬷嬷扶老夫人过来。

她在许樱绯身旁坐下，侧脸看着她，手动了动，似乎想像以前一样摸摸她脸颊，伸出却又收了回去。

“绯儿，身上的伤怎么样了？”

她表情平平：“大夫说没有大碍。”

老夫人眼角却流出了泪，看着许樱绯似有千言万语，却归于沉默。

前厅里烧着炭火，外面虽冷，里面却温暖，侍女替老夫人脱下貂帽，许樱绯看见她鬓角银发丛生，看到她龙钟之态，心生内疚。

伺候的侍女陆续出去，只留下李嬷嬷。

前厅寂静如斯。

许久传来暗叹声。

老夫人的声音惆怅又委婉，像绵绵的被山石堵住的河流，虽然艰难但还是冲破阻碍断断续续流了出来。

“绯儿，你兄长自幼聪慧，说一句神童也不足为过，这些年一直在后宅围着你转，你难道还要把他绑在身边一辈子吗？”

“堂堂男儿应该胸有大志，你已经长大了，不该再束缚他。”

“他对你只有兄妹之情，你这样是亵渎了这份感情。”

“你们之间不会有结果，放过他好吗？算义母求你……”

说话间，老夫人已经起身撩起裙摆，正欲向许樱绯跪下。

在她跪下前，许樱绯率先扑通一声跪下，她什么也没说，但眼里全是恳求之色。

恳求老夫人成全她。

老夫人眼中闪过愤怒，很快又转为无奈。

“平日肆意妄为就算了，这种事情也还要任性吗？”

“你还小，分不清兄妹之情和男女之情，但知亭他分得清，他若是对你也有儿女之情，会一直把你当妹妹吗？”

“你又怎知他对你是一样的情感？”

这些话像是闷热的午后突然来了一场瓢盆大雨，浇得人透心凉。

许樱绯跪着，青丝如瀑垂在地面。

是啊，她只顾自己追着兄长，从没想过他喜不喜欢自己，诚然他是喜欢的，可是不是男女之间的喜欢她并不确定。

“老侯爷临终前把你交给我，是我没有教导好你，放任你与没有血缘关系的义兄亲近，才闹得如今这个局面，都是我的错……”

她满眼沉痛看着许樱绯。

“义母别无所求，只求你不要主动跟知亭说爱慕他的话，若他主动，你们两情相悦，就算是冒天下之大不韪，义母也会成全你们！”

这句话像是抽走了许樱绯所有气力，她曾想过为了爱情奋不顾身，为了兄长跟天下为敌，唯独没想到，这有可能是她一厢情愿。

她呆呆看着地面，许久才弱弱说道：“我想听兄长亲口跟我说他喜欢长公主，想和长公主成亲。”

只要他真的喜欢别的女子，她就算再难过，也会收起自己的单相思。

老夫人看着她，幽怨又愤怒，“你兄长待你如何你不知道？你若是不想他成亲，他会成这个亲吗？！”

这句话像石头一样重重砸向了她。

兄长才貌双全、旖旎风光，少时就有无数少女倾心于他，还曾让她递情书和信物，每次她都扔掉，还跟兄长抱怨说她们想跟她抢兄长。

兄长总是温笑着，“茵茵别生气，你的兄长谁也抢不走。”

后来渐渐再也没有情书信物。

*

春夜的别院，雕栏画栋、清冷安静。

庭院的池子里有两条锦鲤，一条金黄一条火红，一大一小，在小池子里游得欢脱。红的那条光滑亮丽，身姿矫健，小的那条一直尾随它。

在她眼里，这两条鱼自由自在、欢乐洒脱；可在别人眼里，原本应该鲤跃龙门的鱼却被困在小小池中。

春夜寒风拂来，吹皱池中春水，水光混着庭院的烛光映在她脸上，美得惊心动魄。

清丽不施粉黛的面容上挂着盈盈欲滴的清泪。

被打的时候她没有哭，涂药时背上火辣辣地痛她没有哭，一个人被丢弃在这里也没有哭，可面对现实这一刻，她哭了。

义母说：“女追男，隔层纱，但扯开这张面纱不应该是你。”

“你的自私只会害了他。”

“若他心里真的有你，根本无需你如此不矜持。”

有时候，想通一件事情就是那么一刻。想同过去告别也是在那么一刻。

……

她静静坐在池边的亭子里。

不知过了多久，一道阴影映入眼帘，许樱绯心惊，转过脸，看到身材颀长，一身锦衣华服的摄政王踏着月光走过来。

她擦擦眼泪，起身随意行了个礼，沉脸道：“王爷，大晚上的，您总是悄无声息出现在臣女院子里，是不是不太好？”

玉冠束起一袭墨发，男子清冷站着，气定神闲看着她：“原来你会动啊，刚才远远瞧着一动不动，好像一块望夫石。”

许樱绯懒得跟他嘴贫，拢了拢披风，准备回房。

却听到他声音淡淡：“本王刚才见到顾小侯爷和刘将军，听他们说你在将军府小住，本王还以为在侯府别院看到的是鬼。”

他垂了垂眼眸，仔细看她：“趁着月黑风高，来看看住在这里的小郡主到底是人是鬼？”

义母走前已经告诉她，会跟兄长说这几日她在将军府刘之瑶那儿小住。

毕竟她这个样子被兄长看到，侯府必然掀起腥风血雨。

许樱绯平静如水：“王爷就当我是鬼好了。”

“等不到情郎，都恨不得做鬼了？”

许樱绯侧脸，眼中愤愤不平：“请王爷不要胡言乱语！”

萧翎抱着手臂倚在栏杆上，夜风拂过，吹起他的袍角，腰间碧玉丁零作响，他淡淡道：“怎么是胡言乱语了？你喜欢你兄长不是众所周知的事情？”

这句话像是压倒她的最后一根稻草，所有的委屈和不甘在这一刻迸发。

她仰起满脸泪痕的脸：“我喜欢他有罪吗？为什么所有人都在反对，所有人都在嘲笑谩骂，所有人都觉得这是件十恶不赦、罪大恶极的事情？！”

寂静的夜，她如同困住的小兽，形单影只，痛苦又无助。

萧翎狭长的眼半眯着，“小郡主，你是不是太自以为是了，谁关心你喜欢谁？”

许樱绯眼眶微红瞪着他，“别以为我不知道你安的什么心。”

“你倒是说说，本王安的什么心。”


“下午去诗会了？”

许樱绯点头。

兄长弯唇笑了笑。

“看到探花郎了？”

许樱绯又点头。

“怎么样？”

许樱绯很诚实地回头：“很好，长得好，风度翩翩，举止优雅，就是不知道人品怎么样。”

顾知亭默默听着，在许樱绯说完这句话后，停顿了一会儿，问道：“喜欢吗？”

许樱绯没打算隐瞒，如实回答：“谈不上喜欢，也谈不上讨厌，但觉得，他应该不差。”

如果非要在谢沐泽和探花郎之间选一个，那无疑是探花郎。

顾知亭垂眸静静看着她，肌肤泛着冷白色泽，鼻梁弧度很高，眼中光芒黯淡，哪怕心里波涛汹涌，面上也仍旧平静如水，他说：“如果是真心喜欢兄长不反对，但如果是为了逃避谢沐泽匆匆成亲，那没必要。”

兄长还是那个处处为她着想的兄长，既温柔又尊重她的意愿，他神色很认真，“谢沐泽的事情哥哥会解决，你的终身大事一定不要勉强，哥哥不希望你受任委屈。”

许樱绯问：“有解决的办法吗？”

听到她这么问，便知她没有真的看上探花郎。

顾知亭眉目舒展开。

“有的，太后再大也大不过大盛律条，哥哥已经找到许多谢沐泽在蕲州为非作歹、贪赃枉法的证据，只需要整理数日，便可呈上朝廷，到时候太后还好意思指婚吗？”

这句话瞬间给了许樱绯很大力量，她忽然又像以前一样底气十足，有兄长在，好像就没有解决不了的问题。

这件事在她这儿就算过去了。

晚些时候，用完晚膳，泡了个热水澡，打算舒舒服服窝到软榻里玩摄政王送给她的木匣子时，许樱绯忽然想起那一百遍《女则》。

她算了算时间，一百遍《女则》按照她写字的速度，怎么也得抄个十来天吧。但让几个丫鬟同时帮她抄，一两天就搞定，想着先抄好，等个十天八天再去复命。

这两日她一直在研究手里的木匣子，找了许久，也才找出六十几处，怎么会有九十九处的，百思不得其解。

但她有股不服输的劲，觉得自己一定能全都找出来，只是时间问题而已。

这些天，这个小木匣子几乎占用了她所有闲暇时间，也免去了她看到府里热热闹闹操办兄长亲事时胡思乱想的心。

许樱绯原想过十天八天再去摄政王那儿复命，没想到三天后找出来九十八处小景，唯独找不到第九十九处。

反正《女则》已经抄好，许樱绯打算提前去交差，顺便问问摄政王第九十九处究竟在哪儿。

但这次她学聪明了，让人先去王府问清楚摄政王在哪儿。

得知萧翎在王府后，她抱带着抄好的《女则》过去。

到王府门口，还未说明来意，下人便道：“王爷已经交待过了，郡主来了后进府即可。”

丫鬟领着她去见萧翎，他正在书房看书，听到通传声，抬头看到许樱绯抱着一沓厚厚的宣纸站在门口，好像特地想让他知道自己没有违抗他的命令。

她今日穿了一身青色的裙衫，是时兴的款式，他见过好多女子这么穿，可许樱绯穿在身上，却比任何人穿着都好看，衬得她皮肤雪一样白。

许樱绯朝他行礼。

“臣女已经抄完一百遍《女则》，特来回禀王爷。”

萧翎眸光清透，眉梢轻轻扬起，“这么快就抄完了？”

许樱绯曲意逢迎，“王爷交待的事情臣女不敢怠慢。”


“先把嘴角的口水擦了。”

“……”

她的睡意醒了一大半，慌慌张张摸了摸自己的脸，摸了几次，都没摸到口水痕迹，这才想起，她睡觉没有流口水的习惯。

再抬头，看到摄政王讪笑的眼。

这个人可真恶劣……

他气定神闲坐在她对面的椅子里，单手支着脑袋，斜眼看着她：“小郡主是不是昨夜伤心过度，所以没睡好？”

许樱绯清醒过来后，不慌不忙回道：“王爷不是想要香囊吗？我昨夜一夜未睡，连夜给您做了一个一模一样的香囊。”

她让侍女把香囊拿过来，起身行了个礼，“王爷，您看还满意吗？”

以德报怨，彰显她大家闺秀的作派。

萧翎垂眸看了一眼，“你做的？”

许樱绯有点心虚，但还是点了点头。

萧翎能不知道这只香囊是假手他人？这个混世小魔王能一晚上就做出一个香囊？

他看破不说破。

唇角上扬：“小郡主有心了，本王甚是喜欢，甚为感动。”他示意身旁的人取走她手里的香囊，随后很诚恳地说：“小郡主既然这么有心，本王应当礼尚往来，也送你个礼物怎么样？”

许樱绯吃了一惊，他什么时候这么在意礼尚往来了？不都是只有他的，没有别人的？又看一眼萧翎，那样子不像是捉弄她。

关键是，这香囊不是她自己做的，若是收礼，有点受之有愧。

她急忙摆手：“不必不必，一个香囊而已，还没有到需要王爷回礼的地步。”

说完行礼准备告退。

萧翎起身站到她面前，刚好挡住她去路，墨黑的眼眸中含着笑。

“小郡主不必客气，以后就是一家人了，不要这么见外。”

“就在隔壁书房，几步路就到。”

许樱绯狐疑地看着他。

不敢相信那个恶劣的、总想着捉弄她的摄政王会这么好心。

但如果继续拒绝，只会拖延更久，影响她回府的脚步。

她简单回答：“好。”

许樱绯跟着萧翎来到书房。

他的书房很大，一面墙全是书架，上面摆满了书和卷轴，书架前一张大书桌，上面全是奏折，像没人收拾一样几座小山似的堆叠在一起，不远处立着一张屏风，屏风后好像摆着一张床。

许樱绯心想，把书房当寝殿，看不出来，这摄政王还挺勤勉……

她正想着，迎面撞上一个深邃的眼神，眼神里的笑竟有些暧昧不明。

“怎么？小郡主对里面感兴趣？要不要本王带你去看看？”

许樱绯的眼神明显颤抖了一下，她立即转脸，别开眼。

看到萧翎手中多了个小盒子，扯开话题：“王爷，这是给我的礼物？”

“嗯，打开看看。”

萧翎把盒子递给她。

是一个手掌大的小木匣子，却不是匣子，而是木雕，雕刻着各式各样的东西，非常精致小巧。

许樱绯爱玩，这种木雕她有不少。

还好不少什么贵重东西，她可以心安理得收下走人。

她正准备收起时，萧翎凑过来，骨节分明的手指往木雕上按了一下，木雕吱的一声动了一下，呈现出一个刚才没看到的小景，萧翎再按一下，又出现另一处小景。

许樱绯这才知道里面有机关，很是好奇地左看右看，也跟着去按，小小木匣子里的景象不断变换。

“这里有九十九处不同景，本王至今没有找全，小郡主回去慢慢找，找全了告诉本王一声。”

看到新奇玩意儿许樱绯有些爱不释手，一边玩一边道：“真神奇，这么小能雕刻出九十九处景？”


他沉默许久，回道：“你可以送别的，这个留给自己作嫁妆。”

许樱绯眨眨眼：“要不兄长你自己挑？”

她领兄长来到库房。

满屋的珠宝玉翠。

她如数家珍，给他介绍拿给他看。

顾知亭静静站在那儿，看着活泼的身影转来转去，心中慢慢被烦躁填满，但他是顾知亭，从来不会在妹妹面前表现出烦闷和怒气。

他随手挑了两件，若不挑选，想来她不会放弃。

他转脸看向正在装盒的许樱绯，笑容如平常一般温柔沉稳。

“等茵茵成亲的时候哥哥也给你备嫁妆。”

许樱绯想也没想，“哥，你不是说给我找个赘婿？还用得着准备嫁妆吗？”

许樱绯不确定自己还会不会喜欢上别人，或许她一辈子都不会出嫁，所以嫁妆对她来说有什么意义呢？

顾知亭的心蓦然抽动了一下，小心问道：“茵茵真的愿意以后的丈夫入赘侯府？”

许樱绯抬头笑吟吟看着兄长：“以后的事情谁说得准？但我这个性格，嫁出去有谁能忍受呢？”

她大概这辈子再也不会遇上比兄长还好的人，也不可能遇上比老夫人更包容的长辈。

顾知亭背光而立，声音温柔沉稳，“不许妄自菲薄，你是这世上最好的姑娘，若真有人觉得你性格坏，那是他有眼不识慧珠。”

许樱绯笑：“我的亲事以后再说吧，现在当务之急是把哥哥的亲事办好。”

接下来的几天，府里都在忙侯府下聘的事情，老夫人两脚不沾地，把侯府家产从头到尾清点了一遍，反复核对礼单；听说兄长调了职务，从礼部到了军机处。

还没正式成亲，就已经重新得到重用。

兄长这几日去巡营，早出晚归，有时营地太远还无法回府。

他的亲事有老夫人操持，许樱绯每日仍然是吃喝玩乐。

原以为日子就这么平静度过。

这日她刚从外面回来，回到院里还没坐稳，老夫人来了。

她眉头紧皱拉住许樱绯的手，“樱绯你可算回来了！”

自从兄长的亲事定下，她每日都笑容满面，仿佛年轻了好几岁，但今日却忧心忡忡。

许樱绯问道：“义母，怎么了？”

老夫人的嗓音有些颤抖。

“今日太妃派人从宫中传话，说太后要为你指婚，指婚对象是她的弟弟，安国侯。”

安国侯以前如何纠缠许樱绯，她也有耳闻。那个纨绔子弟大脑空空，一无所有，除了有个显赫的家世，其余什么都没有，怎么配得上樱绯？樱绯嫁给她岂不是掉进豺狼窝？

许樱绯想起谢沐泽那张令人作呕的脸，她淡淡道：“我怎么可能会嫁给他。”

闺房安静片刻。

老夫人长叹一声。

“可那是太后，懿旨就跟圣旨一样，即便是你兄长，也无能为力。”

老夫人宽厚的手掌已经汗湿。

她知道自己儿子的脾气，若是懿旨真的下来，为了妹妹，他就是抗旨也是敢的。

这种事情不能发生。

“樱绯，义母有个主意，你听听看行不行。”

老夫人眼神诚恳看着她。

“我们先下手为强，放消息出去，就说你已议亲。”

许樱绯茫然，“可这是欺君之罪。”

“不是欺君，人义母已经帮你看好了，去年高中的探花郎，才华横溢、玉树临风、一表人才，最重要的是，出身寒微，可以入赘，这也是你兄长的意思。”

不可能半天就选好了人，只怕是早就考虑过她的亲事，太后指婚只是将她的亲事提前了。


长公主比兄长要大两岁，还未成婚，对女子来说，已经是非常大的年龄。

皇嗣稀少，长公主是皇家唯一的公主，从小被捧在手心，骄纵比她有过之而无不及，听闻她的父皇母后还在世时就给她指过亲，是才貌双全的国公府长子，她瞧不上，婚事只好作罢；她的兄长是已经逝世的先皇，也曾帮她物色过驸马，选了好几个都不得她心意，最后不了了之，这么一耽搁，便到了这个岁数。

她早就认识兄长，若是心仪他，不会等到这个时候。

现在突然议亲，也不知道其中到底什么缘由。

总归，不像是真心喜欢兄长。

兄长生着一颗七巧玲珑心，她能看到的，他必定也看得到，但他仍然同意议亲，自然有他的打算。

许樱绯回：“只要兄长喜欢就好。”

顾知亭轻轻一笑，“兄长这个位置，爱情不是那么重要，若是先皇还在，倒也不必，如今摄政王独揽大权，我们永安侯府还不站队抱团，只会慢慢边缘化沦为吉祥物。”

凉风拂过脖颈，许樱绯第一次在兄长身上看到无奈与担忧。以前，遇到再大的事情他都从容不迫。他有才有能，少时是太子陪读，太子登基后，他是新皇最信任的人，前途无量，谁知新皇早逝，他的仕途戛然而止，但侯府满门荣耀都压在他身上，他如何能随心所欲？

许樱绯捧着温热玉碗，一想到自己无忧无虑、恣意妄为的生活是兄长牺牲爱情换来的，声音有些苦涩，“哥，你不要有太大负担，即使边缘化，我们还有钱，照样能过锦衣玉食的日子。”

顾知亭笑着摸了摸她头顶，“不是负担，而是作为永安侯后人应该做的。”

他仔细瞧着她。

“茵茵呢？有喜欢的人吗？”

如果几日前，兄长问她这句话，她会毫无犹豫回答。

此刻，心中凉凉的苦涩转为惆怅，她低头：“我没有喜欢的人。”

屋中很近，明亮的烛光下，顾知亭的眼神一直在捕捉她的细微表情，唇角勾起温润笑容：“你还小，成亲的事情不急，即使没有喜欢的人，哥哥也乐意养你一辈子。”

听到这句话，许樱绯心里竟有些开心。

兄长还是她的兄长，谁也抢不走。

“最好就是你喜欢的人入赘侯府，这样你一辈子都不用看婆家脸色，无论发生什么事情哥哥都能护着你。”

许樱绯抬头，看到兄长清澈明亮的眼眸，这句话如同暗夜肆意飘洒的花香，一字一句将她浮躁的、蠢蠢欲动的心思盖住。

兄长想到联姻，想到养她一辈子，想到入赘，唯独没有想过跟她在一起。

她悬着的心，终于死了。

门外传来大夫的请安声音。

顾知亭起身去开门。

大夫只要一把脉肯定就能看出端倪。

许樱绯灵机一动。

“哥，我还是有点饿，想吃桃胶，你能不能给我煮一碗？”

今日晚膳她没吃什么，听到她主动要吃的，顾知亭立即应下，“好。”

转身就往小厨房去了。

许樱绯伸出白皙纤细的手，大夫隔着纱巾把脉，黑白分明的大眼睛看着他。

见大夫皱眉，又朝她脸上打量。

“大夫，如何？”

“郡主没有内热，也不气虚，但脉象萎靡，看起来像是有外伤？”

他问：“郡主这几日可有摔着碰着？”

“没有。”

陈大夫疑惑看着她，想查看她身上，但看到许樱绯的目光，又不好开口。

便回答：“那兴许是季节更替，春乏秋困，多吃些温补的东西，多休息几日再看看。”

许樱绯很满意这个答案。

笑道：“嗯，待会儿你就这么回禀我兄长，陈大夫医术高明，下次我看病还找你。”

陈大夫不明所以，但很受用，看到许樱绯眉开眼笑，也跟着笑了笑：“老夫给郡主开几副温补的方子。”

这下还解决了她熬药的问题。

大夫留下方子，出去回禀。

没多久，兄长回来了。

手里端着刚煮好的桃胶，上面洒了果脯和桂花，闻着香气扑鼻。

他记得她的所有喜好，连平日的小爱好都清清楚楚。

“大夫说你脉象虚要多进补，你不喜欢喝参汤，那就多吃些燕窝桃胶。”

虽然不知道她身上有伤，但兄长仍把她当病人看，眼里全是关心。

她习惯兄长对她好，习惯他温柔的目光。

可想明白一些事情后，再面对他疼惜的目光，心中只有慌乱和不自在。

她吃得很快，恨不得三两口吃完，但桃胶还烫，一不小心就烫到了嘴。

见她皱眉咬唇，顾知亭急忙低头查看，“怎么了？”看到她嘴角的桃胶水渍，拿起一旁的帕子想替她擦干净，许樱绯如惊弓之鸟往后躲了躲。

拿着帕子的手悬在半空中。

空气似乎有一刻凝固住。

正好传来侯夫人的声音。

她过来时正好看到顾知亭拿着手帕想替许樱绯擦嘴，许樱绯往后躲想避开。

这个儿子从小就有主见，丈夫去世后，他只有十来岁，却像个男子汉一样担起了整个侯府。

平日照顾这个养妹，大小事情亲力亲为、事无巨细，她也常常撞见他们亲昵动作，但以前一眼看过去就是兄妹之间的亲昵，这样躲躲藏藏反而看着暧昧不明。

她眉头微锁。

但仍旧装得稀松平常。

“樱绯，来看看长公主给你送的礼物。”

许樱绯立即转头从矮榻上起身，“好。”

长公主出手很大方，给她送了一对镶金的碧玉手镯，一对红宝石珠钗，还有两颗拳头大的夜明珠。

这些东西虽然贵重，但在她眼里不算什么，父亲母亲留给她的遗产里有很多。

但她仍装作很喜欢的样子，立即将那对碧玉手镯戴到手上。

老夫人看这情形，心中欣慰不已。

她知道儿子在这儿，担心发生什么不可控制的事情，特意过来打断兄妹俩独处。

现在看来，许樱绯心里已经有了打算，而且是朝着她想要的方向。

顾知亭默默站在一旁，看着妹妹纤细手腕上那两个晶莹剔透玉镯，表情平静，看不出任何波澜。