咱们恐怕进都进不来，就更别提和吴掌柜见面了。”
“唉，当初为了见吴掌柜，我甚至赠予千金，没想到人家连看都不看一眼，连这醉仙楼都不让我进。
还是李兄有面子，居然能一次性把咱们都带进来。”
“哪里哪里。”
被众人如此恭维着，李延宗也是笑得一脸得意，他故意用眼神扫过我，意味深长地说道：“不过我这次能和吴掌柜搭上线，靠的还是如云呢。
吴掌柜本来不同意我把你们都带进醉仙楼的，毕竟醉仙楼的档次大家也是知道的。
只是吴掌柜一听说如云也是咱们同学，当场就一口答应了。”
“哎呀，说到底还是李兄有面子，要不咱们这么多同学，如云为什么就偏偏只和你联系呢？
还不是李兄你年少有为，在咱们这帮同窗之中混得最好吗？”
“对啊，李兄，读书的时候我就觉得你和如云般配，说不定如云现在还对你芳心暗许呢！”
他们在说这话的时候，眼神总是有意无意地瞥向我，似是在警告我什么。
我深吸一口气，知道他们这是故意来帮着李延宗刺激我的，可是我已经不想和他们争辩什么了。
明明是我同意才让他们进入醉仙楼的，怎么李延宗就能误认为是如云对他芳心暗许呢？
既然他们愿意把我视作下等人，愿意以奚落我取笑我为乐，那就由他们去吧。
和他们争辩也只是浪费时间而已。
“哈哈哈！哪里哪里。”
李延宗笑着拱了拱手，而后正色道：“我这点成就在吴掌柜面前才是小巫见大巫呢。
虽说我家是这小县城的首富，但李掌柜家的权势可远不是我们家能比的，听说吴掌柜的女儿，可是在皇宫里当妃子的！”
“如果我们今天有幸能和吴掌柜搭上线，那咱们的生意可就真的要更上一层楼了啊！”
我忍不住皱眉，出言提醒道：“还是不要道听途说了，做生意最讲究的是良心，可别为了攀关系把自己搭进去。”
我之所以这么说，是因为我知道，这个吴掌柜的女儿在宫中不过是一个宫女而已，根本不是什么尊贵的嫔妃。
吴掌柜这人确实有关系，只是他攀附的几个大官最近都倒了，而这次我

我离乡十载，再归故里时，是奉旨赴江南巡察盐务。
恰逢书院同窗雅集，念及旧日情谊，纵使如我现在情况特殊，依旧换了布衣前去赴会。
昔年同窗皆已非白身，或为商贾巨富，或掌一方田产。
朱门内一片歌舞升平，到会者无不衣着华贵。
只我一人一袭青衫，显得格外朴素。
为掩人耳目，我连仆从都未携带。
方至门口，便被眼尖的同窗瞥见。
他摇着洒金扇，故意高声笑道：“陈兄寒窗十年，怎的连件像样的衣服都置办不起？”
同窗时就与我不对付的李延宗嗤笑：“怎么不像你读书时那样，去抱夫子女儿的大腿啊？听说如云现在可是诰命夫人了，说不定她会顾念往日的情分，让你当个小厮什么的，到时候你不就有机会穿好点了吗？”
身边美妾环绕的赵明远更甚，示意我为众人倒酒。
“再或者不如来我赵氏商行做个下人，月钱虽薄，倒能赏你几口饭吃，给你一个破茅草屋住。”
我淡然一笑：“不必了，我这辈子都无法在此安居。”
……
青葱岁月最是纯粹。
当时的大家纵使多有摩擦，却始终朝着一个方向努力。
故而我虽领皇命暗查盐商，仍冒险赴会。只是未乘官轿，未穿官服，粗布直裰混在人群中。
只是为了周全，我还是嘱托了暗卫要全程协护，不得出一丝意外。
雅集设在醉仙楼，此乃扬州盐商私邸，花万金而造。
才掀开竹帘，便听一阵欢笑。
昔日的同窗们变化很大，让我险些认不出。
他们个个身着华服，一看就是混得极为不错。
毕竟是有过同窗的情谊，看到大家如今的样子，我也不由得心生欢喜。
可就在我要躬身行礼时，一只手突然伸出来将我狠狠地按下去。
我狼狈地起身，发现众人的眼里竟都是讥讽。
昔年总与我争榜首的赵明远拊掌道：“哎呀，不好意思，陈兄这身打扮，让我们把你认作这酒楼的小二了！”
满座顿时哄堂大笑，我被这莫名的恶意搞得摸不着头脑，刚要发作。
忽闻銮铃脆响，众人从窗口望去，八匹汗血宝马拉着鎏金车停在楼下。
车帘一挑，露出张狂傲
秘密巡查的主要任务就是来处理这个吴掌柜的。
小县城消息收到得晚，这些同窗们还不知道这个吴掌柜已经要完蛋了。
可惜我的好心总是没好报。
见我出言阻止他们，赵明远率先哄笑出声。
“我说陈文城，你还真是把自己当盘菜了啊？我们几个聊天，也轮得到你一个下等人插嘴吗？”
“告诉你，要不是今天是同窗聚会，你连和我们站在一起的资格都没有，你在路上遇到我们也只配给我们舔鞋。”
“你算个什么东西，也好意思来点评我们怎么做生意了？”
“从上学的时候就是个穷鬼，现在更是穿得一身破烂，在场的各位哪个不比你混得好？需要你来指点？”
旁边有人劝架：“算了算了，都是同窗一场，没必要动真火。”
李延宗呵呵冷笑两声，显然很满意赵明远替他臭骂我这一顿。
我无奈，只能沉默闭嘴。
朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。
他们的眼界只到这里了，就算我再怎么提点他们也没用。
既然他们自己瞧不起我，上赶着登上这条将要沉没的大船，那我也没办法。
“是谁让咱们赵哥发这么大的火啊？”
突然一阵黏腻的女声传来，我下意识地有些想逃。
熟悉的香味传来，我抬眼，果然是如云的堂妹娇娇。
当初在书院的时候，数她黏我黏得最紧，偏偏她和如云又是姐妹，我也不好多说什么。
只是这几年，她的性格愈发恶劣，一见到我当即咬牙切齿地走过来，冷哼一声：“是你啊？还不快给本小姐倒酒？”
我无奈地给她斟上一杯酒，递了过去。
“娇娇？你怎么也来了？”
见到苏娇娇没理会其他人，只顾着和我说话，李延宗咳嗽两声，试图引起她的注意。
赵明远也跟着帮腔：“就是啊，一来了就只顾着和陈文城喝酒，该不会你就是冲着这小子来的吧？”
苏娇娇笑得花枝招展的，干脆一把揽着我。
“是啊，我就是冲着这小子来的。
怎么样？
陈文城，今天如云姐姐不在，干脆你就从了我吧？
怎么样？
只要你点头，我立马就去和我家那位和离，十里红装地嫁给你，保证让你比现
面孔——正是当年因舞弊被我揭发，逐出书院的李延宗。
“李兄来了！”
“哎呀，李兄，我们都等你好久了，这主人不来，我们怎么敢开席。”
“对啊，李兄，之后我家的生意还得请您多多关照呢。”
一见来人，众人便不再理会刚才的小插曲，对我连个道歉都没有，便谄媚地去门口迎接李延宗。
这个李延宗，在读书时就是本县首富之子，为人霸道，最爱嘲笑出身不如他的人。
而我自然也在其中。
进入暖阁后，李延宗不屑地看了我一眼，随手将擦汗的帕子丢到我脸上。
见状，赵明远哈哈大笑：“李兄，你好好看看他是谁。”
李延宗这才眯了眯眼，像是才察觉到一般，高扬着下巴笑道：“陈文城？”
“怎么混成这样了？你不是当年的乡试第一吗？”
“怎么还是一副穷酸样？说好的书中自有黄金屋呢？”
“没有黄金屋就算了，怎么连颜如玉也没有。哦，也是，谁会嫁给一个穷鬼当老婆啊，哈哈哈。”
说完，他就自顾自地笑了起来，周围人也连忙跟着笑，眼里都流露出对我的鄙夷。
我看了看自己，不明白这样的穿着有什么问题。
我本就是暗中巡查，难道要锣鼓喧天地昭告百姓，生怕不会打草惊蛇吗？
赵明远不屑地看着我，示意前来上菜的小二将酒壶递给我，由我来给众人倒酒。
“怎么样？陈兄？不如来我赵氏商行做个下人，月钱虽薄，倒能赏你几口饭吃，给你一间茅草屋住。”
“或者等我玩腻了这些美人，你挑一个当老婆也行啊。”
说完，他还故意当着众人的面在那些姬妾脸上亲了一个。
李延宗也嗤笑。
“再或者像你读书时那样，去抱夫子女儿的大腿啊？
听说如云现在可是诰命夫人了，说不定她会顾念往日的情分，让你当个小厮什么的，到时候你不就有机会穿好点了吗？”
苏如云，我默念这个名字，她是夫子的女儿，也是我书院岁月里的一束光。
当时的我因为家境贫寒，屡次遭到李延宗等人的针对，是她一次次地替我包扎伤口，鼓励我要努力读书。
她像一抹白月光，温柔地照亮我前