扶着小桃的手，许芳如下了黄包车。
雨还没有停。
主仆两个用手遮在额头前面，快步往住的院子走。
才一进了她住的听竹馆，就看到院子里乱七八糟地摆了一地的东西。
都是许芳如的东西。
“你们在干什么？”
小桃惊讶大喊，冲过去拦住两个抬着箱子刚从屋子里走出来的婆子。
“闪开！”
婆子把小桃扒拉到一旁，将箱子随意丢在了院子里。
箱子被摔开，里头的衣物散落了出来。
小桃气得浑身发抖，大声呵斥，“你们好大的胆子，少奶奶的东西也敢动！”
婆子鄙夷地看了一眼小桃，嗤笑：“我们怎么敢私自动少奶奶的东西呢？这可是太太吩咐的。”
看着凌乱的院子，许芳如并没有同小桃一样愤怒。
“母亲吩咐了什么？”
她平静地问。
到底她还是少奶奶，婆子没敢像对小桃那样轻慢。
婆子讪笑了两声，“太太说，客房那边偏僻冷清，又挨着荷花池子，湿气太重，不适合让贵客居住。让我们紧着把这个院子收拾出来，请马大小姐过来住呢。”
说完，也不再看许芳如的脸色，又都自顾自去清理许芳如的东西了。
“太过分了！”小桃的眼泪围着眼圈打转，“太太怎么能这样？”
是啊，霍母怎么能这样呢？
听竹馆，是霍家几代当家主母住的地方。
怎么能让她这个明媒正娶的儿媳妇搬出，让给个外人居住？
司马昭之心，都不肯遮掩半分了。
小桃显然也想到了这一点，跺了跺脚，“我去找老太太做主！”
拉住要去和霍祖母告状的小桃，许芳如目光冷冷，看了看还在不断往外搬东西的下人们。
她深吸了一口气，“你在这里守着，我去找母亲。”
许芳如自认恭顺，但也没有被人这样欺辱还要忍气吞声的道理。
她心里有火气，连伞都不肯取，迎着雨快步来到了霍父霍母的住处。
才刚进院子，就听到一阵欢快的笑声。
抿了抿嘴，许芳如走了进去，就看到屋子里霍母正笑眯眯地看着霍锦玉。
见许芳如进门，母女两个谁也没有搭理她。
霍锦玉转了个圈，“娘，我这打扮好看不？”
霍母满意地点点头，“不错，和平时大不一样。”
今天的霍锦玉身上穿着粉红色洋装，头发还卷了精致的发卷儿。
看上去，唇红齿白，比往常多了几分俏丽。
霍锦玉又指了指耳朵上的坠子，“曼琪姐姐说，现如今西洋的夫人小姐们都流行这种钻石的饰品，又好看又时髦。”
说到这里，她轻蔑地瞥了一眼许芳如。
“要不说留洋过的人就是不一样呢。曼琪姐姐可不像某些人，送东西不是金银就是翡翠的，一看就俗气得不得了。”
说完，还阴阳怪气地拉长了声调。
“真是上不得台面啊。”
许芳如咬住了嘴唇。
几年来她小姑子一直很是疼爱，送衣裳送首饰。
她以为，霍锦玉总该对有些真心。
现在看来，她还是太天真了。
当初想要好衣裳新首饰，霍锦玉这小姑娘就会对着自己甜甜地喊大嫂。
现下有了洋气时髦气派十足的马曼琪，自己就成了霍锦玉嘴里的“俗气”和“上不得台面”。
呵呵......
真是一腔热心喂了狗。
霍母没有制止女儿对许芳如的嘲讽无礼，耷拉着眼皮开口。
“你是为了搬家的事儿来的吧？是我的意思。曼琪是府里的贵客，又是锦行的同学，日后两个人还要一起共事。住得近些，才好照应。芳如，你不会不同意吧？”
许芳如紧紧握着拳。
半晌才开口，“祖母和夫君也是这个意思吗？”


许芳如跌跌撞撞地冲到了外面的水池旁。
冰冷的雨水打在脸上，令她的眼睛刺痛无比。
虽然早在霍锦行回来的当晚，她就已经知道他变了心。
虽然已经决定离婚，彻底脱离霍家。
但被霍家母女颠倒黑白，又被霍锦行当着马曼琪的面训斥指责，许芳如的心还是刀割一样的疼。
原来，真心并不能换回真心。
几年前霍父将大笔的银钱投入到一桩南洋的买卖中，血本无归，霍家险些破产。
马曼琪立刻与霍锦行划清了界限，举家离开夏城。
那时候，霍锦行是怎么说的？
他对安慰他的许芳如说，还是她温婉善良，人又宽和。
如果有机会，他绝不会喜欢马曼琪那样自私的女人。
谁能想到短短几年，她就变成了霍锦行嘴里心胸狭隘难登大雅之堂的女人。
在水池旁站定，一连串的干呕令许芳如眼中沁出了泪花儿。
她喘过一口气，脸上溢出一抹苦笑。
七天后她的离婚启事就要登报了。
她还有什么好期待的？
此时对她而言最要紧的，是将她许家的产业与霍家分割清楚。
“你这是哭了？”
身后突然传来一声带着笑的声音。
许芳如霍然转身，看到的就是举着西洋雨伞走近的马曼琪。
马曼琪上下打量着许芳如，眼中的嘲讽不加掩饰。
“夏城里人人称道的霍家少奶奶，现在怎么这样的狼狈呢？”
“看看你，这一身的泥泞肮脏......”
马曼琪掩口而笑，“难怪锦行不喜欢呢。”
许芳如静静地看着眼前正在对自己冷嘲热讽的女人。
她没有穿夏城里大户人家女子常穿的裙子。
而是雪白的衬衫，衣摆塞进了米色长裤里。腰间高高地系着条黑色的精巧皮带，和脚上的高筒马靴相得益彰。
头发也同样是考究的卷发，束得很高。
整个人看起来时髦又气派。
相比之下，许芳如确实狼狈。
衣裳头发都被打湿了，贴在身上。
“你也别伤心，想开些。”马曼琪走到了许芳如身边，拍了拍她的脸，娇蛮地笑着，“原本锦行就不爱你。是我离开了，他才退而求其次选择了你。”
“为什么？”
许芳如突然开口，令马曼琪一愣，“什么？”
许芳如看着她的眼睛，平静地问：“你明明知道霍锦行已经成亲，为什么还要和他在一起？”
“父母包办的，也叫婚姻吗？”
“锦行都告诉我了，是你在他最伤心的时候趁虚而入，才靠着你家的钱财嫁进了霍家。倒贴嫁人，你这里......”
点了点自己的脑袋，马曼琪不屑道，“实在腐朽。明明是个年轻人，却不肯多看看外面的世界。我猜你这样的女人，满脑子里都是三从四德吧？现如今的社会上，充斥着你们这样刻板古旧的女人，真是悲哀！”
“你配不上锦行半分。若是有自知之明，你就该早些和锦行离婚！”
“然后呢？我和霍锦行离婚，给你让位吗？”
“好一张伶牙俐齿。”
马曼琪傲然，“我和锦行一同留洋，情投意合。他现在爱的是我，我也爱他。不管你心里怎么想，也得承认我和锦行才是天造地设的一对。”
“你不肯离婚也没有关系，大不了......”
说到这里，不远处有脚步声和交谈声传了过来。
马曼琪眼珠儿转了转，嘴角弯起，注视着许芳如的目光中闪动着恶毒的光。
“大不了，让锦行休妻！”
许芳如本能地觉察出不对，在她惊讶的时候，马曼琪尖叫，“不要推我！”
人就往水池子里倒了下去。
来不及犹豫思考，许芳如立刻伸手，抓住了马曼琪的腕子。
马曼琪朝她一笑，低声道，“你猜，锦行会救谁呢？”
噗通噗通两声，两个人同时掉进了水里。
挣扎之间，许芳如看到霍锦行如火烧一般窜了过来跳下水。


夏城，三月底。
悦心茶楼二楼。
许芳如将面前的信封推到了夏城日报的王总编面前。
“王叔叔，我希望七天后，能够在贵报头版看到这则启事。”
接过信，王总编看了一眼，面上露出狐疑之色，“离婚启事？”
许芳如颔首。
“芳如，我能问问原因吗？”
当初夏城日报创办的时候，许芳如父亲曾经出资大力支持。
王主编很早，就认识许芳如了。
他知道许芳如嫁的，是同为夏城名门的霍家。
她的丈夫霍锦行刚刚留洋归来，眼看着就要有好前程。
这个时候要提出离婚......
“是不是霍家人欺负你了？难道是霍锦行忘恩负义？”
许芳如苦笑，声音发冷。
“既是不能白头偕老，早些分开或许更好。况且，与其最后被扫地出门，不如我先发制人。”
王主编气愤不已，沉默了片刻才叹了口气。
“既然是这样，为何要等七天才刊登启事？不如我明天就......”
“不。”打断王主编的话，许芳如垂下了眼帘轻声道，“在这之前，我还要做些准备。”
王主编起身，“好吧，那么离婚启事会在七天后见报。”
“谢谢您了，王叔叔。”许芳如也站了起来和王主编握手，“这件事，还请您先行保密。”
“放心。”
送走了王主编，许芳如也出了茶楼。
天上不知何时飘起了雨丝。
坐上了丫鬟小桃早就雇好的黄包车，许芳如淡淡地说了一句，“富春街，霍宅。”
“好咧！”
黄包车微微的颠簸中，许芳如闭上了眼睛，任由小雨打在脸上。
年初，留洋的丈夫霍锦行写信回来，说他即将学成归国。
人人都说，她的好日子就要来了。
许芳如自己也是这样想的。
直到满怀雀跃欢欣的她，看到和霍锦行同回的马曼琪。
马曼琪是霍锦行的青梅竹马，二人一同长大，一同上新式学堂。
霍马两家还曾经有过联姻的意思。
只是后来阴差阳错之下，霍锦行娶了许芳如。
许芳如从小就偷偷仰慕着霍锦行，一朝愿望得偿，自觉幸福圆满。
只是世事无常，许芳如的父母兄长外出遭遇山匪被绑票。
在缴纳了大笔的赎金之后，还是没有保住人。
偌大的许家家业，都是许芳如勉力支撑起来的。
守孝期满，许芳如十六岁了，她与霍锦行成亲。
当晚，霍锦行喝得烂醉如泥，根本没有碰过她。
第二天，他便启程，留洋去了。
这一走就是四年。
许芳如怎么也没有想到，霍锦行再次归来之时，身边竟又站着马曼琪。
更没有想到，当天晚上的团圆宴后，霍锦行就向她提出了离婚。
让许芳如寒心的是，公婆并未阻止霍锦行的做法。
在婆母的阴阳怪气中，许芳如才知道，如今马家更胜从前——马曼琪的父亲，已经在军政府中担任要职。
一个孤女，一个要员千金。
怎么选择似乎并不需要考虑。
许芳如既失望，又委屈。
自从嫁给霍锦行，她孝敬长辈，友爱小姑。
更是将整个内务打理得井井有条。
甚至，霍家外表光鲜，内里亏空极大，她都愿意拿出自己的嫁妆来填补。
怎么就落得个人人都嫌弃的下场呢？
抱着最后一丝希望，许芳如想去找祖母霍老太太寻求帮助。
“简直胡闹！”
“在夏城，还没见过哪家夫妻要离婚的！许家曾对我们霍家有恩，锦行你能留洋，许家更是出了大力气的！”
“回来你就要和许氏离婚，是想让夏城人都指着咱们鼻子骂一句凉薄吗？”
“况且......你不当家不知道，当年你父亲惹了祸事，掏空了咱们家大部分家底。能够维持如今的体面日子，全靠着许氏。”
“你与她离婚，难道日后一家子去过穷酸日子吗？”
“离婚一事，断不许再提！”
许芳如站在老夫人住处外，听着这些诛心之言，只觉得如坠冰窟，浑身上下都被冻僵。
她不知道，更没想过，向来待她如亲孙女一般，慈眉善目的老祖母，竟会说出这样的话来。
“可是祖母，曼琪受过西洋教育，她是绝不可能做小的！”
颤抖着身体，许芳如听到霍锦行苦恼的声音。
然后......
“不必做小。你将曼琪对你的助力和许氏分说清楚，你再哄一哄她，就说只是个名分，你的心里只认她才是你的妻子。许氏爱你至深，必然不舍得耽误你的前程。”
“我再劝她，只认她一个孙媳。她心软，绝不会忤逆。这事儿，也就成了。到时候你与曼琪在外，两下里并不碍眼，岂不是两全其美？”
许芳如只听得目眦欲裂。
“小姐，咱们快到家了。”
小桃的声音唤回了许芳如的意识。
她睁开眼，看着越来越近的霍家大门，微微勾起了嘴角。


“曼琪，我稍后会和你解释清楚的。”
看着马曼琪骤然苍白下来的脸色，霍锦行有些愧疚。
他安抚地捏了捏她的肩膀，怀里一软，却见马曼琪已经晕了过去。
“曼琪！”
这下霍锦行顾不上什么道歉不道歉了，打横抱起马曼琪就要往外跑，才跑了两步又回头，狠狠地瞪着许芳如。
“你最好祈祷曼琪没事！不然，以她父亲的地位，你承受不了后果的！”
霍锦行撂下狠话后，匆匆离开。
“小姐......”
小桃担心地叫了一声，“看样子大少爷不会善罢甘休的。”
“恰恰相反，他暂时不会过来了。”
许芳如看着大开的房门，平静地说。
一出了梨香苑，马曼琪就“醒”了过来。
她愤怒地推倒霍锦行，冲回了听竹馆，拖出自己的行李箱就往外走。
“曼琪，你听我解释！”
霍锦行不管不顾地将她保住，不知在她耳边说了什么，马曼琪渐渐安静下来。
她狐疑地看着霍锦行，“真的？”
“当然是真的。从小到大，我爱的只有你一人！”
将马曼琪搂在怀里，霍锦行许诺，“放心，总有一天我会和她离婚的。”
马曼琪顺势提出，要霍家出面，举办一个新式的聚会。
“锦行，夏城里的年轻人，都还在遵从父母之命媒妁之言。我们可以做他们反对封建包办婚姻的急先锋！你不觉得这是冲击整个夏城旧思想的机会吗？”
霍锦行答应了。
接下来的三天里，他没有再去过梨香苑。
不只是他，整个霍家都没有人在梨香苑出现过。
仿佛所有人都忘了，那里还住着许芳如主仆两个。
小桃为此愤愤不平。
许芳如倒是毫不在意。
因为，她终于等到了一封回信。
霍锦行和马曼琪一起回来的当晚提了离婚，许芳如哭了一夜。
从霍父霍母的态度中她隐隐猜到了，自己的婚姻是保不住了的。
迟早，他们会将自己踢出霍家。
于是早在霍锦行回来的第三天，她便下定了决心，寄了一封快信出去。
得到了自己想要的结果，许芳如开始细心地整理着自己下一步要开设工厂的计划。
皂厂。
目前国内还没有真正的皂厂。
如果她能建起第一家皂厂，利润无法估量。
“少奶奶。”
有个小丫鬟来了，“老太太请您过去一趟呢。”
许芳如的笔头顿了顿，将方子收好，和小丫鬟一起，来到了霍老太太住的小佛堂。
“祖母。”
看着在烟气缭绕中敲着木鱼念经的霍老太太，许芳如感到有些可笑。
慈悲面，蛇蝎心。
大概也不过如此了吧。
“芳如啊。”
终于念完了经，霍老太太示意许芳如扶着她坐下。
“锦行的事，我已经知道了。”
许芳如恰到好处地做出难过的表情，低下了头。
“你也不要难过。男人嘛，总有年轻糊涂的时候。咱们女人要做的，就是牢牢地把家守好。这是他的根，他迟早会回来的。”
“祖母说的是。”
霍老太太很是满意许芳如柔顺的态度。
她笑了起来，满脸的褶子。
“芳如啊，我知道你满心里都是锦行。他被外头的女人蒙了眼，看不到你的好处。可越是这样，你越得让他知道你正室大妇的风度。”
听到这里，许芳如敏锐地察觉出，这老太太是有事要让自己去做了。
果不其然，就听霍老太太说道：“锦行打算在家里办个宴席，请一请夏城里那些年轻人。那个姓马的女人上赶着要操办，被我驳了。这事儿啊，只能由你这个霍家的少奶奶来出面才行！”
原来是这样。
许芳如明白了。
马曼琪想要趁着这个机会把手伸进霍家来，不知道霍父霍母的意思，但是霍老太太明显是不答应的。
抬自己出来，既警告了马曼琪不要以为霍家人都是傻子，又能让自己和她打擂台。
算盘珠子都要打到自己的脸上了。
“不知这宴席什么时候办？”
“就在三天后。”
许芳如笑了。
这不是巧了吗？
三天后，正是自己离婚启事登报的日子。


“怎么回事？”
霍锦行笑容满面地走了进来。
与他一同进来的，是勾着他手臂的马曼琪。
没想到许芳如也在这里，霍锦行脸上的笑容僵了一下。
随后便恢复了自然。
倒是马曼琪，见到许芳如后非但没有半点尴尬之色，反而将霍锦行挽得更紧了一些，整个人都贴在了霍锦行的身上。
霍锦玉颠颠儿地提着裙摆跑过去告状。
“大哥，你来得正好。娘让大嫂把听竹馆腾出来给曼琪姐姐住。大嫂不愿意，正在质问娘呢。”
说完得意洋洋地看了一眼许芳如，等着霍锦行出言教训。
霍锦行倒是愣了一下，看向霍母。
霍母虚咳一声，正要解释，马曼琪率先开口。
“哎呀，伯母您也太贴心了！”
她干脆松开了霍锦行，走过去坐到霍母身边，“知道我从小就受不了冷清，最喜欢热闹了。只是......”
她看向许芳如，不着痕迹地露出一抹挑衅的笑意。
“许姐姐不愿意的话，还是算了吧。毕竟，总不好为了我这个外人，让您落下埋怨嘛。”
一面说着，一面还晃了晃霍母的胳膊。
“好孩子，我可从来没有把你当做外人过。”
霍母慈爱极了，拍怕马曼琪的手，“听竹馆又宽敞，离着锦行的书房又近。你们亲近了，我比什么都高兴。”
“娘说的也对。”怔愣了一下的霍锦行回过神来，也笑起来，“曼琪你离开夏城多年，很多人和事都陌生了。咱们两个近一些，我也好关照你。”
厌恶地看了一眼许芳如，声音就冷淡了下来。
“都说你是个贤惠的人。只是让你换个地方住，怎么就闹到了娘面前来？”
“心思这样狭隘，真是难登大雅之堂。”
一句话，将霍锦行对许芳如的不喜与轻视透出个明明白白。
许芳如死死握住拳，恨不得上去给霍锦行两巴掌。
她没有忽略掉马曼琪眼中一闪而过的得意。
垂了垂眼帘，硬生生吞下咬破嘴唇带来的血腥之气。
再次抬起眼睛的时候，许芳如脸上已经恢复如常。
还没有到和霍锦行直接翻脸的时候。
她平静地问，“夫君，你怎可如此看我？”
“我从外面回来，看到有人将我的东西都从屋子里扔了到了院子里，衣裳首饰都浸在积水里，问了一句，两个婆子说都是婆母的意思。我想着婆母慈爱，怕是下人污蔑婆母，故而过来想要一问，绝对没有质疑婆母的意思。”
顿了一顿，她又看向霍母，“婆母，请您为我说句公道话吧！”
“自打我来，可曾有说过一句过激的话吗？”
霍母脸色一僵，张了张嘴。
确实，从进门到儿子进来，都是自己的女儿在阴阳怪气，许芳如一声未吭。
“你这是什么意思？”
霍锦玉当下不干了，跳了起来指着许芳如怒道，“难道你是说，我和娘冤枉了你吗？”
“我不是这个意思！”
许芳如转向霍锦行。
她的双手交握放在身前，虽然身上的衣服已经被雨水打湿了，但依旧是从容端庄的。
“夫君，请你相信我，我没有质问过婆母！”
在她清亮的眸光注视之下，霍锦行皱了皱眉。
他觉得，不管是母亲还是妹妹，或是许芳如，都有些太过计较了。
平白地给他找麻烦。
“你别狡辩了！”霍锦玉不肯放过这个讨好马曼琪的机会，手指尖几乎指到了许芳如的鼻子上，“你跑过来，不就是为了质问娘？就算没说出来，你心里这样想了，也是不孝！”
许芳如被气得简直要笑了。
“我头次听说，居然还有这样的道理。”
“好了。”
霍锦行不耐地打断了许芳如的话，“不就是说了你几句吗？不疼不痒的闹什么？真是无聊！”
“一间屋子，让给曼琪住又怎么了？家里那么多的院子，难道还能少了你的住处？这也要闹上一场，平白惹娘生气！还不快走！”
“哎呀，锦行你这是干嘛？”马曼琪起身，嗔怪地瞪了一眼霍锦行，“这般对一位女士说话，可太不绅士了！”
她又故作愧疚地对许芳如说，“真是对不住，我没想到换个地方住会让你这样生气。这样吧，我不住听竹馆了，你也别和伯母锦行置气了，好不好？”
这一番话令霍家几人都很是满意。
尤其是霍母，欣慰地点头，“不愧是留过洋的姑娘，行事就是有气度”
看着几个人惺惺作态，许芳如的胃里突然一阵翻江倒海。
实在忍不住了，她捂着嘴冲出了屋子。
马曼琪看着许芳如的背影，眼睛转了转，“她不会是哭了吧？我去劝劝她。”